Ученые давно изучают совместное существование муравьев и некоторых растений. В течение многих поколений обе стороны выработали взаимовыгодную, но не всегда честную манипуляцию. Биологи из Лондонского университета и университетов Сент-Эндрю и Лунда под началом Найджела Рейна описали интересное сожительство и сотрудничество муравьев и акаций.
Ранее было известно, что муравьи очень часто «жульничают» и не дают дереву размножаться. Однако для ученых стало новостью, что акация тоже может вести такую нечестную игру. Так, акация производит некоторые вещества-репелленты, которые на химическом уровне имитируют феромоны муравьев, которые те используют для общения. При распылении этого вещества муравьи начинали вести себя агрессивно. Таким образом дерево вырабатывает это вещество в момент опасности и «подсказывает» своим жильцам-муравьям, что его нужно защитить.
Кроме того, ученые выяснили, почему в период опыления муравьи не трогают беззащитные распустившиеся цветки на дереве. Оказывается, акация имеет к решению этого вопроса два подхода. Во-первых, дерево вырабатывает на стеблях малые дозы нектара, давая муравьям своеобразную «взятку»: муравьи наедаются, не доходя до цветков. Во-вторых, акация в период опыления вырабатывает неприятные для муравьев запахи, удерживая их на расстоянии от цветков. Такая система показывает, что муравьи и акации на протяжении многих поколений развивались совместно, охраняя и в то же время контролируя друг друга.
