Настоящее имя живописца звучит как Алессандро ди Мариано ди Ванни Филипепи. А свое прозвище Боттичелли он получил от старшего брата. В переводе оно означает «бочонок», отражая далеко не хрупкую фигуру мужчины.
Сандро Боттичелли никогда не был женат. Однако есть сведения, что его тайной любовью и одновременно моделью многих картин была Симонетта Веспуччи. Она отличалась красотой, за что получила прозвища Несравненная и Прекрасная Симонетта. Именно она изображена на известной картине «Рождение Венеры».
Живописец быстро приобрел популярность, так как его талант было невозможно не заметить. Поэтому римский папа Сикст IV распорядился пригласить его в Рим в качестве руководителя работ по украшению Сикстинской капеллы. Он занимался росписями стен. Его кисти принадлежат фрески «Наказание Корея, Дафна и Авирона», «Искушение Христа» и «Призвание Моисея».
Существует легенда, согласно которой Сандро Боттичелли лично присутствовал при сжигании своих картин на так называемом костре тщеславия — в нем погибли произведения искусства, которые якобы шли вразрез с религией. 7 февраля 1497 года прошла самая масштабная церемония. Свидетели утверждали, что известный художник по своей воли бросил в огонь несколько своих полотен на мифологические темы.
Живописец, чьи полотна сейчас оцениваются в 10 млн долларов США (именно за такую цену в 2013 году ушла на аукционе картина «Мадонна Рокфеллера»), умер в бедности. На момент смерти ему исполнилось 65 лет. Он похоронен на кладбище во Флоренции.
Сандро Боттичелли занимался иллюстрациями к «Божественной комедии» Данте. Серия его рисунков остался незавершенной, однако все равно заслужила похвалы искусствоведов. Самым мрачным и в то же время потрясающим стал рисунок «Карта Ада», описывающая все круги преисподней согласно известной поэме.
