Одним из самых сильных среди всех насекомых ядов обладают жалящие муравьи Марикопа (лат. Pogonomyrmex maricopa, англ. Maricopa harvester ant). Эти муравьи относятся к крупнейшему подсемейству мирмицины, в которое входят более 6 тысяч видов муравьев. Мирмицины включают наиболее эволюционно продвинутые группы муравьев.
Муравьи Марикопа обитают в Аризоне и в Нью-Мексико в США. Длина тела муравьев составляет около 1 см, а цветом насекомые рыжевато-красные. Эти муравьи селятся в песчаных насыпных гнездах, которые укрепляют мелкими камешками, гравием и даже «цементируют» карбонатом кальция.
Гнезда муравьев Марикопа могут быть даже гигантскими. Одно из таких гнездований было обнаружено в августе 2004 года в Техасе. Муравейник был размером 2,8 на 7,3 м, при этом на всей площади муравейника насекомые срезали всю растительность. В национальном парке в Техасе в 2001 году были найдены гигантские гнездования. Муравейники имели ходы, которые тянулись в землю на глубину 2,1 м и больше.
Самые ядовитые муравьи Марикопа известны не только благодаря своим огромным муравейникам, но и благодаря сильному яду, воздействие которого гораздо сильнее, чем яд шершня или медоносной пчелы. Для двухкилограммового животного смертельными будут 12 ужалений этого муравья, то есть 0,12 мг яда на кг веса. Для сравнения, ужаление медоносной пчелы в 20 раз слабее (2,8 мг/кг). Один из самых сильных ядов среди насекомых содержит особый алкалоид, который играет роль феромона тревоги. То есть если один муравей использует свое жало, к нему очень быстро подбегут его сородичи для отражения нападения врагов на муравейник и увеличат число одновременных ужалений.
У человека один укус такого муравья может вызвать сильнейшую боль, а поражение тканей будет сходно с ожогом. Такая боль не будет проходить около четырех часов. Если же человек окажется ужаленным сразу несколькими муравьями, возможен и летальный исход от анафилактического шока.
