Будущий духовный лидер Индии Мохандас Ганди родился 2 октября 1869 года в семье, которая принадлежала к варне вайшьев, то есть касте ростовщиков и торговцев. Семья была достаточно обеспеченной, что позволило Мохандасу получить хорошее образование. По законам своей религии Ганди был обручен в 7 лет со своей ровесницей Кастурбай из той же касты, к которой относился он сам. В 13 лет подростков поженили. Ганди впоследствии утверждал, что не находит никаких моральных доводов для оправдания столь ранних браков. В то же время он говорил, что такой союз подарил ему на всю жизнь чудесное единение душ со своей супругой, которая разделила все испытания мужа.
В 1888 году Ганди отправился в Англию получать юридическое образование. На тот момент у него уже был маленький сын. Во время обучения Мохандас начал знакомиться со священными книгами индуизма, а также с другими мировыми религиями. Получив высшую адвокатскую степень в 1891 году, Ганди вернулся в Индию, но из-за своей честности и ответственности ему не удалось высоко продвинуться по карьерной лестнице. В 1893 году он получает деловое предложение и отправляется в Южную Африку.
Именно в Южной Африке, которую контролировала Великобритания, Ганди впервые сталкивается с расизмом: его силой выгнали из вагона, где ехали белые, его сталкивали с тротуаров, предназначенных опять же для белых. Тогда Мохандас понял, что такое отношение здесь было ко всем «цветным». Ганди начал борьбу по защите прав индийцев в Южной Африке, которую вел 21 год, пока не добился успеха.
В 1945 году Ганди вернулся в Индию и застал страну в безысходности и унынии. Ганди с последователями начал выступать на митингах и призывать к борьбе против английского гнета. Но эта борьба должна была ограничиваться только ненасильственными формами, любые проявления агрессии Ганди осуждал. Личным примером он доказал соотечественникам, что можно добиться решения любых сложных вопросов мирным путем.
Еще в Южной Африке Ганди разработал тактику ненасильственной борьбы под названием «Сатьяграха», которая основывалась на принципах мужества, правды и ненасилия. Ганди верил, что способ достижения политических и общественных целей намного важнее самого результата. Сатьяграха также пропагандировала ненасилие и гражданское неповиновение как лучший способ решения любых конфликтов. В результате всех этих действий Англия впервые начала переговоры с индийским народом, а 15 августа 1947 года Индия все же получила независимость.
Жизнь «отца нации» оборвалась трагически, когда 30 января 1948 года во время вечерней молитвы он был застрелен индийским националистом и вооруженным борцом за свободу Индии Натхурамом Годзе. Но Махатма Ганди не был забыт. Ему ставили памятники и мемориалы по всему миру, в честь его дня рождения ООН учредила Международный день ненасилия, Ганди был признан в 2000 году «человеком тысячелетия».
