Впервые идея Международного дня ненасилия была высказана учителем хинди из Парижа. Он поделился ей с Ширин Эбади, иранской правозащитницей и юристом, лауреатом Нобелевской премии мира. Ибади озвучила предложение на Всемирном социальном форуме в Мумбае (Индия), проходившем в 2004 году.
Постепенно идея получила поддержку со стороны представителей Индийского национального конгресса (самой большой партии в Индии). Благодаря усилиям Сони Ганди и архиепископа Десмонда Туту в ООН было подано прошение о введении нового международного дня. Международный день ненасилия был установлен Генеральной Ассамблеей Организации Объединенных Наций в 2007 году и впервые отмечался 2 октября 2007 года.
День рождения Махатмы Ганди в качестве даты был выбран потому, что Ганди была разработана философия ненасилия и тактика ненасильственной борьбы. Согласно резолюции Генассамблеи, которой был учрежден этот международный день, его основной задачей является утверждение культуры мира, понимания, терпимости и ненасилия.