Иоанну с детства воспитывали в основном женщины — мама, бабушка и тетушки, одна из которых, Люцина, особенно повлияла на писательницу. В 4 года маленькая Ирена Барбара Иоанна Беккер научилась читать, и после этого кроме книг ее не интересовали ни игрушки, ни другие детские забавы. Он читала все книги, которые попадались под руку, особенно книги из школьной программы.
В 1939 году Иоанна вынуждено бросила школу из-за немецкой оккупации. В 1943 будущая писательница приступила к учебе в интернате при монастыре, а по его окончании поступила в Архитектурную академию. Иоанна проработала несколько лет по специальности в государственном проектном бюро. Но учреждение обанкротилось, и с тех пор Иоанна стала зарабатывать на жизнь своим писательским талантом.
Романная героиня Хмелевской — пани Иоанна, как и все положительные герои писательницы, происходит не из высшего общества. Герои Хмелевской — простые люди, бедняки, правдолюбцы и эксцентрики. Все они стали отрицанием рассудочных основ общества, в котором царит развитый социализм.
Только к середине 90-х годов произведения Хмелевской были переведены на русский язык. В том числе была переведена и автобиография писательницы, из которой читатели узнали, что все герои ее романов — реальные люди, пережившие реальные события. Иоанна вообще любила людей и писала именно про людей, а не про политические страсти.
Хмелевскую чаще других знаменитостей на родине осаждала пресса. Возможно, из-за ее азартности и любви к казино и лошадиным бегам. Причем ее азартность приносила ей пользу, однажды она выиграла более 150 тыс. злотых на бегах, а в казино за один день выиграла два автомобиля Fiat. Как любила шутить писательница, она научилась играть в карты раньше, чем говорить. Кроме бегов и игры в бридж Иоанна также увлекалась коллекционированием янтаря, марок, любила изготавливать украшения из ракушек и составлять композиции из сухих трав.
По мотивам произведений Хмелевской было снято несколько телесериалов, среди самых известных «Что сказал покойник» (1999), «Пан или пропал» (2003), а также несколько фильмов. Благодаря своему острому юмору Хмелевская приобрела множество благодарных читателей. При этом появилось и множество ее подражателей, среди которых особенно выделяется российская писательница и автор схожих иронических детективов Дарья Донцова.