Август является очень популярным месяцем для астрономических наблюдений по нескольким причинам. Небо становится более темным, ночи удлиняются, температура очень комфортная для нахождения под открытым небом, да и облачность редкая. Но наиболее известен август благодаря метеорному потоку Персеиды, который еще называют августовским звездопадом.
Звездный дождь в августе длится как правило со второй половины июля до второй половины августа, но наиболее яркий он всего несколько дней. В 2014 году его яркость выпадает на 12-13 августа, хотя он будет продолжаться вплоть до 24 августа.
Источником метеоров является орбита кометы Свифта-Туттля, которую наша планета пересекает каждый год. В последний раз комета прилетала в 1992 году, а ее повторное возвращение планируется в 2126 году. В 1993 году метеорный поток Персеиды был самым обильным, так как на ночном небе можно было наблюдать от 200 до 500 метеоров в час. В последующие годы активность падения метеоров составляла около 60 в час.
Само явление Персеид возникает из-за пылевых частиц, которые были выпущены вышеупомянутой кометой. Мельчайшие частицы, даже размером с песчинку, проходят сквозь атмосферу нашей планеты со скоростью около 210 тыс. км/ч и сгорают. Это явление и образует звездный дождь. Его можно наблюдать из любой местности, но в северном полушарии оно ярче.
Метеорный поток Персеиды — это рекордсмен по числу метеоров и по числу болидов, то есть очень ярких «падающих звезд». Их яркость может достигать яркости самой Венеры. Персеидам уступают по яркости еще два мощных метеорных потока — Геминиды (наблюдается в первой половине декабря) и Леониды (во второй половине ноября).
В 2014 году наблюдению Персеид может помешать еще одно красивое астрономическое явление — полная Луна в перигее, то есть в самой приближенной к Земле точке своей орбиты. В таком положении Луна выглядит с нашей планеты на 14% больше своего обычного размера.
