Как уже было сказано, варится чечевица быстрее, чем горох или фасоль. Поэтому если готовить ее привычным для других бобовых способом (вымачивать перед приготовлением и варить около часа), она сильно разварится.
Точное время и способ приготовления чечевицы будут зависеть от ее сорта. Бывает зеленая, коричневая, красная, желтая, черная чечевица. Зеленая чечевица наиболее стойкая к развариванию, поэтому ее часто используют для приготовления салатов. А красная и желтая чечевица варятся быстрее и развариваются сильнее, поэтому из этих сортов хорошо готовить чечевичный суп-пюре. Коричневая чечевица — универсальный сорт: в зависимости от времени варки она может как развариться, так и сохранить форму. Коричневую чечевицу перед варкой иногда замачивают.
Перед варкой чечевицу нужно перебрать, удалив весь имеющийся мусор, и несколько раз промыть в холодной проточной воде в сите с мелкими отверстиями или дуршлаге. Промывать нужно до тех пор, пока стекающая вода не станет прозрачной.
После этого налейте в кастрюлю воду для варки из расчета полтора—два стакана воды на стакан чечевицы. Солить воду не надо: соленая вода дольше закипает, а чечевица в ней варится медленнее. Но можно добавить в воду пряности по вашему выбору, например, лавровый лист, шалфей, сельдерей, розмарин, тмин, гвоздику и т. п.
Кстати, кислота тоже замедляет варку чечевицы. Поэтому при приготовлении, например, чечевичного супа с помидорами помидоры обычно кладут в конце варки или же учитывают, что с ними чечевица будет вариться дольше, и соответственно корректируют время приготовления.
Далее есть два способа приготовления чечевицы. Кто-то ждет, пока закипит вода, и кладет чечевицу в кипящую воду, а кто-то кладет чечевицу в холодную воду и доводит до кипения на небольшом огне. Но лучше все-таки класть чечевицу в кипящую воду, так меньше вероятность ее переварить.
После закипания можно добавить в воду немного оливкового масла, чтобы чечевица получилась более нежной, но это необязательно. Когда вода закипит, огонь убирают до минимума, кастрюлю неплотно накрывают крышкой (нужно оставить щель для выхода пара, если в крышке нет специального отверстия) и варят до готовности (15—45 минут), периодически помешивая.
Зеленая чечевица варится около 40 минут, коричневая — где-то 25 минут, красная — от 20 до 30 минут, желтая — 10—15 минут. Время варки будет зависеть не только от сорта, но и от того, какое именно блюдо из чечевицы вы собираетесь готовить. Примерно за 5 минут до окончания варки чечевицу нужно посолить. На стакан чечевицы требуется около чайной ложки соли.
Если вы варили чечевицу для гарнира, можно сразу подавать ее к столу, а можно немного потушить с овощами: луком, морковью, помидорами и т. п. Сначала обжаривают овощи, затем высыпают к ним вареную чечевицу и тушат около 5 минут, не забывая помешивать.
Как видите, правильно приготовить чечевицу не так уже и сложно: главное — помнить о том, что разные сорта готовятся разное время и не пускать процесс приготовления на самотек, время от времени проверяя состояние чечевицы.
