Мария была дочерью Генриха VIII и Екатерины Арагонской, и ничто не предвещало ей печальной судьбы. В детстве она прекрасно играла на клавесине, была выдержанным и спокойным ребенком, а уже в 9 лет поражала послов, когда отвечала им на латинском языке. Но ее счастье длилось недолго. После того как Генрих аннулировал брак с Екатериной, длившийся 18 лет, Марию разлучили с матерью и выслали из двора.
Новая пассия Генриха, Анна Болейн, сразу же невзлюбила Марию и изгнала ее в поместье Хетфилд, где сделала принцессу служанкой при своей новорожденной дочери, Елизавете. Только после того как сама Болейн лишилась жизни на эшафоте из-за измены королю, Мария получила доступ в королевский двор. При этом она вынуждена была признать отца главой новоучрежденной им самим англиканской церкви.
Теперь жизнь юной Марии зависела от того, какие отношения складывались у нее с постоянно меняющимися мачехами. Джейн Сеймур, одна из жен Генриха, родила ему наследника. Эдуард VI взошел на престол в 9-летнем возрасте и был настроен регентами против своей сестры. Так, он подписал завещание, в котором указывалась будущая наследница английского престола — старшая дочь герцога Саффолка Джейн Грей. Мария и Елизавета из списка претендентов исключались автоматически.
После смерти Эдуарда в возрасте 16 лет на трон взошла Джейн Грей. Однако народ быстро взбунтовался, и спустя месяц королевой становится 37-летняя Мария. Ей досталась разворованная приближенными Эдуарда казна и страна, которую разрывали религиозные распри.
Мария, будучи по натуре не склонной к жестокости, сначала даже хотела помиловать Джейн Грей и ее семью, понимая, что та была лишь политической пешкой. Но судьбу Грей решил мятеж Томаса Уайетта 1554 года. В этом же году Мария выходит замуж за наследника испанского престола Филиппа, который был моложе ее на 12 лет. По составленному контракту, Филипп не должен был вмешиваться в государственные дела, и поэтому супруг не жил долго в Англии. Между тем, Мария горячо любила мужа, но так и не смогла завести детей.
Мария начинает восстановление католической веры в стране и реконструкцию почти разрушенных монастырей по всей Англии. С 1555 года на кострах казнят ярых протестантов и иерархов церкви, которые произвели Реформацию и раскололи страну на два враждующих лагеря. Мария не щадила даже тех, кто перед костром соглашался принять католичество. Впоследствии во время правления протестантки Елизаветы Мария и получила свое кровавое прозвище.
В 1558 году у королевы обнаруживают ложную беременность, которая оказалась злокачественной опухолью. Ослабленная болезнями Мария назначает своей преемницей сестру Елизавету и 17 ноября 1558 года умирает в возрасте 42-х лет.
