Считается, что искусство росписи тела с помощью пасты из хны возникло в Египте около 5 тысяч лет назад. Там женщины применяли хну для окрашивания волос и кончиков пальцев. Из арабского мира такая мода перешла в XII веке и в Индию.
Менди было распространено не только на Востоке, но и в Северной Африке. Там рисунку уделялось большое внимание и мастера придерживались точной четкости контуров. На Востоке сложные рисунки выполнялись к важным церемониям, а будничный рисунок носил простой характер. В Индии менди используют в основном для свадебных церемоний, во время беременности и рождения ребенка, его также наносят храмовые танцовщицы. Индийское менди имеет сложный и большой рисунок, выполненный в виде кружевных мотивов.Хна — это краска из высушенных листьев лавсонии. Древние знали, что смесь хны с различными маслами имеет регенерирующее и успокаивающее действие на кожу. По составу хна принадлежит к антисептикам, может останавливать инфекцию и даже лечить боль в спине. Роспись хной также имеет сакральное значение: индусы верят, что менди отводит беду и приносит удачу.
Некоторые графические элементы менди имеют свое значение. Так, цветы — это символ прощания с детством и начало новой жизни, виноградная лоза на руках невесты — слова преданности, а капли дождя — любовь жены к мужу.