Зачем вообще знать точный возраст питомца? Дело в том, что многие нюансы ухода за щенками зависят от того, сколько им исполнилась месяцев: в зависимости от возраста определяется рацион и частота кормления, интенсивность физических нагрузок, частота дрессировки и т. п. Кроме того, хозяин должен следить за тем, соответствует ли физическое развитие питомца его возрасту. Поэтому крайне желательно знать, сколько вашему щенку месяцев — хотя бы приблизительно.
Щенок — не черепаха, по размеру его возраст не определишь: щенки разных пород в одном и том же возрасте могут иметь разный размер, а если вы имеете дело с дворняжкой, темпы роста вообще невозможно предугадать. Самый распространенный способ определения возраста собаки — по зубам. Молочные зубы у щенков прорезаются и сменяются постоянными в определенном порядке и темпе, что позволяет определить возраст животного с точностью до нескольких недель.
Рождаются щенки без заметных зубов, первые молочные зубы прорезаются у них в возрасте 3—4 недель. Так что если вам достался «беззубик», скорее всего, щенку от 2 до 4 недель. Вряд ли ему меньше 2 недель, так как глаза у щенков открываются примерно на 13-й день после рождения. Но если вы вдруг подобрали слепых щенков — то им, вероятно, меньше 2 недель.
Примерно в 3—4 недели у щенков прорезаются молочные клыки, а в 4—6 недель — резцы (мелкие зубы в передней части пасти, растущие между клыками) и премоляры (зубы, расположенные за клыками). Обычно к месяцу у щенка есть клыки и резцы, а премоляры прорезаются чуть позднее.
К 8 неделям в норме вырастают все молочные зубы: 4 клыка (2 верхних и 2 нижних), 12 резцов (6 верхних и 6 нижних) и 12 премоляров (6 верхних и 6 нижних, по 3 за каждым клыком) — всего 28 молочных зубов. Молочных коренных зубов (моляров) у щенков нет.
Итак, если вы насчитали у щенка 28 зубов — значит, ему больше двух месяцев. С 2 до 4 месяцев никаких изменений в составе зубов обычно не происходит, а с 4 месяцев молочные зубы начинают сменяться постоянными. Заканчивается процесс смены к 6—7 месяцам.
В норме в возрасте 2—4 месяцев у щенков происходит смена молочных клыков, между 3 и 5 месяцами — смена резцов, примерно в 4—6 месяцев — премоляров, а между 4 и 7 месяцами прорезаются моляры. У крупных собак смена зубов обычно происходит быстрее, чем у мелких.
Для того чтобы определить возраст щенка по зубам, нужно уметь отличить молочные зубы от постоянных. Молочные зубы у собак мелкие, очень острые (в особенности клыки) и расположены более редко, чем постоянные.
Помните, что осматривать зубы щенка нужно очень осторожно, чтобы не испугать его, не причинить боль и не травмировать. Убедитесь, что щенок начал вам доверять, прежде чем лезть к нему в пасть.
В возрасте 4—6 месяцев у щенков также начинается первая линька — смена шерстного покрова. Шерсть становится более жесткой, яркой и блестящей. Так что если ваш щенок начал линять и вместо щенячьего пуха появилась «взрослая» шерсть — значит, ему около полугода. Но этот способ определения возраста не подходит, если щенку еще далеко до линьки или он уже перелинял.
Итак, самый точный способ определения возраста щенка — по зубам. К сожалению, он не может гарантировать стопроцентной точности, так как у каждой собаки индивидуальные темпы развития, которые не всегда вписываются в установленные нормы. Но в большинстве случаев зубы позволяют определить возраст животного в пределах месяца.
Если вы не уверены в том, что у вас получится определить возраст вашего питомца самостоятельно, рекомендуем обратиться к ветеринару. Впрочем, вам придется посетить ветклинику в любом случае, ведь щенок нуждается в вакцинации (которую, кстати, нельзя делать в период смены зубов), а хороший ветеринар должен уметь определять возраст собаки.
