Марафонским называется бег на дистанцию 42 км 145 м. И у этих чисел есть весомая историческая основа.
В 490 году персы пытались захватить Грецию. Флот высадился неподалеку городка Марафон. Афины находились практически рядом, и именно туда собирались вторгнуться завоеватели.
Трое суток продолжалось сражение. К грекам на помощь пришли спартанцы. Персы не выдержали и отступили.
По легенде, военачальник победителей послал в Афины гонца по имени Фидиппид с радостной вестью. Пробежав на одном дыхании все расстояние, тот якобы выкрикнул «Радуйтесь, афиняне, вы победили!» и упал замертво. В память о посланнике с доброй вестью расстояние от Марафона до Афин стали называть марафонским.
Но историки и исследователи развенчали этот миф. На самом деле расстояние между городами составляет всего 34,5 км, а не 42, как считалось ранее. И никаких исторических подтверждений всей легенды нет. Согласно Геродоту, Фидиппид был безуспешно послан из Афин в Спарту за подкреплением и преодолел 230 км за 2 дня. А история о том, что гонец бежал из Марафона в Афины, впервые появилась в эссе поэта Плутарха.