История рубашки поло связана с одноименной игрой, которая была очень популярна в Великобритании. Частью формы игроков в поло была рубашка из джерси, ставшая прообразом классической рубашки поло. Она напоминала обычную фуфайку, однако имела рубашечный воротник и укороченные рукава.
Однако поло в ее нынешнем понимании своим появлением обязана не конному поло, а теннису. Изобретателем современной рубашки поло считают французского теннисиста Рене Лакоста. В его времена (первая четверть ХХ века) форма теннисистов была достаточно жаркой и не слишком удобной, поэтому Лакост придумал свой вариант формы, взяв за основу рубашку игроков в поло.
Он заменил плотное джерси на легкую и тонкую ткань пике и удлинил спинку, чтобы заправленная в брюки рубашка не вылезала, когда игрок наклоняется. Также Лакост сделал воротник эластичным, но способным держать форму; это позволяло при необходимости поднимать воротник рубашки, чтобы защитить шею от солнца.
Впервые Лакост вышел на корт в своей новой рубашке в 1926 году, а в 1933 году уже запустил промышленное производство поло под своей фамилией. До сих пор Lacoste с ее узнаваемым логотипом в виде крокодила — один из самых известных производителей поло. Кстати, рубашки Lacoste стали первым предметом одежды, на котором логотип был нашит снаружи. Первые поло шились только в белом цвете, так как другие цвета в теннисной форме были недопустимы.
Однако поло Лакоста изначально предназначались исключительно для спортсменов и были своего рода элитарной одеждой. Доступными для широких масс такие рубашки сделал Фред Перри (еще один выдающийся теннисист), в 1952 также наладивший выпуск теннисных рубашек. В отличие от поло Lacoste, поло Fred Perry имели темный цвет, а их воротник и манжеты украшались декоративными контрастными полосками. Благодаря Перри к концу 1960-х поло «вышли на улицы».
Взяв пример с европейских производителей, теннисные рубашки начали шить и американцы. Настоящую революцию на американском рынке совершил Ральф Лорен, в 1972 году запустивший линию Polo Ralph Lauren, в которой были представлены рубашки поло целых 24 цветов. Благодаря ему название «поло» окончательно закрепилось за теннисной рубашкой.
А к началу 1980-х рубашки поло официально стали частью стиля преппи и перестали ассоциироваться исключительно со спортом. Еще одна нища, которую заняли поло, — это элемент форменной одежды: от формы дорогих частных школ до униформы кассиров, курьеров и официантов.
Итак, классическая рубашка поло представляет собой некий гибрид футболки и рубашки; от футболки в ней материал (трикотаж) и короткие рукава без манжет, от рубашки — воротник и застежка на пуговицах (хоть и короткая).
Классические поло шьются из легкого и эластичного хлопчатобумажного трикотажа пике, планка у них короткая (застежка на две или три пуговицы), рукава — тоже, манжеты и отложной воротник — эластичные («в резинку»). Разумеется, кроме классических можно найти и иные вариации этих рубашек: сшитые из других тканей, модели с длинным рукавом, модели с нагрудным карманом.
До сих пор наибольшее влияние на рынке поло имеют три производителя, которые «делали историю» этого предмета одежды: Lacoste, Fred Perry и Ralph Lauren. Однако в продаже можно найти и поло других марок, в основном ассоциирующихся со стилем преппи: Izod (долгое время выпускали одежду по лицензии Lacoste), Brooks Brothers, J. Crew и др. Перестав быть спортивной униформой, рубашки поло обрели широкую популярность во всем мире.
