Фестиваль был основан в 1998 году Элизабет Уайт, Марком де Мони и барочным скрипачом Андреем Решетиным. Он каждый год проводится осенью, поддержку фестивалю оказывают Министерство культуры Российской Федерации и Комитет по культуре Санкт-Петербурга. За годы существования фестиваль EARLYMUSIC внес огромный вклад в развитие музыки в России — благодаря ему старинная музыка регулярно звучит со сцен ведущих театров и концертных залов страны.
Организаторы называют фестиваль EARLYMUSIC своеобразной машиной времени, благодаря которой посетители могут перенестись в эпохи Петра I или Екатерины II, в Англию XVII столетия или Италию XV века: в рамках этого фестиваля старинная музыка звучит в ее аутентичном исполнении, что способствует популяризации исторического музыкального исполнительства в России.
Программа фестиваля традиционно включает концерты, балетные постановки, тематические лекции, мастер-классы, конференции. Вход на мероприятия фестиваля, который длится, как правило, от нескольких недель до месяца, может быть как платным, так и бесплатным. Участие в фестивале принимают ведущие музыканты, исполнители и коллективы России и других стран, таких как Италия, Великобритания, Швеция и др.
В 2020 году мероприятие проходило в формате онлайн из-за пандемии коронавируса.
