Первое авиашоу в рамках RIAT проходило в графстве Эссекс на летном поле North Weald Airfield в 1971 году. Тогда в шоу было представлено около 100 единиц авиатехники, его организовал Пол Боуэн, Тимоти Принс и маршал Денис Кроули-Миллинг. В период с 1973 по 1983 авиашоу проходило с перерывами на территории RAF Greenham Common, а на современную локацию «переехало» в 1985 году. При этом статус международного шоу был присвоен RIAT в 1976 году.
Современное шоу Royal International Air Tattoo — сочетание выставки авиационной техники, развлекательной программы и демонстрационной летной программы. На каждом шоу ныне представляются публике сотни единиц военной авиатехники, состоящих на вооружении в разных странах. И размах RIAT настолько велик, что в 2003 году шоу даже попало в Книгу рекордов Гиннесса как самое большое когда-либо проводившееся военное авиашоу в мире — в нем участвовало 535 единиц авиатехники.
В программу RIAT ежегодно входят самые разные мероприятия, служащие не только развлекательной, но и познавательной целям. Например, в рамках шоу проходит, само собой, выставка авиатехники, а в дополнение к ней — выставка тюнингованных автомобилей, выставка научных достижений в области авиации, ретро-выставка. Кроме того, на территории шоу устанавливаются аттракционы и действует ярмарка, где можно купить различные тематические товары.
В 2020 и 2021 году мероприятие проходило в формате онлайн из-за пандемии коронавируса.
