Ныне устричный фестиваль в Голуэе посещают тысячи и тысячи гостей, а вот поначалу это мероприятие было не таким массовым: фестиваль в год его основания – 1954-й – посетили всего 34 человека, съев лишь пару дюжин устриц. Зато с годами фестиваль приобрел поистине грандиозный масштаб.
Самый первый фестиваль устриц в Голуэе провел владелец местной гостиницы, надеясь таким образом привлечь внимание к своему заведению. Позже организацией фестиваля занялись уже городские власти, что позволило расширить бюджет мероприятия и тем самым повысить его популярность.
Устричный фестиваль в Голуэе проходит ежегодно в последний уикэнд сентября. По традиции, фестиваль посвящается окончанию сезона сбора устриц (они выращиваются на специальных плантациях), начало которого приходится на апрель. Программа фестиваля включает чемпионат по скоростному открыванию устриц, костюмированные шествия, карнавал, дегустацию устриц и других морепродуктов, музыкальные выступления, развлечения для детей и др.
Правит фестивалем ежегодно выбираемая из числа нескольких местных талантливых девушек Жемчужина фестиваля (Королева устриц). Ей принадлежит честь открытия фестиваля, она возглавляет праздничные шествия и дает старт чемпионату по открыванию устриц. Кстати, чемпионат этот можно назвать самым главным событием фестиваля: на него съезжаются участники со всего мира, чтобы попытать счастья и показать свое мастерство.
Участникам чемпионата предстоит открывать раковины устриц и поедать их содержимое. Но не все здесь просто: во-первых, полагается делать это максимально быстро, а во-вторых, нельзя допускать повреждения раковин или же травмирования рук участников. Кроме прочего, устрицы нужно еще и элегантно съесть, за чем внимательно следит жюри чемпионата.
Во время фестиваля, а длится он, как правило, 3-4 дня, все посетители могут от души лакомиться «виновницами праздника». Но это еще не все: вместе с устрицами гостям предлагаются другие морепродукты, а также многочисленные блюда местной кухни, и что самое интересное — во многих пабах и барах подобные предложения совершенно бесплатны!
