После того как Ирак потерпел поражение в Войне в Персидском заливе, на севере и юге страны разгорелись восстания против режима Саддама Хусейна. Восстания на юге были стихийными и неорганизованными, в основном в них принимали участие члены антиправительственных группировок, шииты и демобилизованные солдаты, разочаровавшиеся в правительстве. Поскольку среди повстанцев не было единства, правительственные войска быстро вернули контроль над южными городами.
На севере же восстания были организованы курдскими националистами, которые уже не первое десятилетие боролись за независимость Курдистана. 5 марта 1991 года Пешмерга (курдские военизированные формирования) подняли восстание в Рании, а уже к 8 марта они взяли под контроль первый крупный город Курдистана — Сулейманию. После взятия Сулеймании повстанческие войска продвинулись к Дахуку и установили контроль над городом 13 марта.
К сожалению, им удалось удержать Дахук всего лишь чуть более двух недель. К концу марта правительственные войска Саддама Хусейна окончательно подавили восстания на юге и были переброшены на север. 29 марта Пешмерга потеряли контроль над Киркуком, а 30 марта сдались Дахук и Эрбиль.
Собравшись с силами, повстанческие войска 20 июля начали атаку на Дахук, Эрбиль и Сулейманию, чтобы вернуть контроль над городами. Противостояние курдских повстанцев и правительственных войск продлилась до октября, после чего было подписано соглашение о прекращении огня, и курды получили контроль над обширной территорией, ставшей де факто автономным курдским государством в составе Ирака.
Кроме Дня освобождения Дахука в календаре Иракского Курдистана есть и другие памятные даты, посвященные восстанию 1991 года: годовщина начала восстания (5 марта), День освобождения Сулеймании (7 марта), День освобождения Киркука (20 марта) и День памяти погибших при освобождении Сулеймании (13 июня).