Гуманизм — система построения человеческого общества, где высшей ценностью является жизнь человека, его право на самоопределение и свободное волеизъявление. Светский (секулярный) гуманизм — одно из его направлений, которое не признает существования сил, стоящих выше человека и природы.
Соответственно, большинство светских гуманистов — атеисты, которые не отмечают религиозные праздники. Но при этом они не борются против религии, потому что верят в важность прав человека, в том числе и права на свободу вероисповедания. Правоту собственной точки зрения гуманисты предпочитают демонстрировать через создание реальных альтернатив религиозным традициям, верованиям и культам.
Праздник HumanLight — как раз одна из таких альтернатив. В декабре во многих странах мира начинается праздничный сезон: западные христиане отмечают Рождество, евреи — Хануку, афроамериканцы — Кванзу, китайцы — Дунчжи (праздник зимнего солнцестояния). HumanLight позволяет людям, которые не отмечают ни один из этих праздников, не чувствовать себя обделенными во время зимнего праздничного сезона. С другой стороны, его дату специально выбрали так, чтобы люди при желании могли отметить и Праздник человеческого света, и, например, Рождество.
Впервые HumanLight отмечали в 2001 году в Нью-Джерси по инициативе местного гуманистического общества, но постепенно идею подхватили и другие организации гуманистов. В 2004 году праздник официально признала Американская гуманистическая ассоциация, объединяющая последователей гуманизма, агностицизма, атеизма и свободомыслия.
HumanLight — нерелигиозный праздник, который фокусируется на светских ценностях разума, сострадания, человечности и надежды. Слово «свет» (light) в его названии относится к человеческому разуму и его способности рационально и критично воспринимать окружающий мир. Поэтому многие гуманисты по случаю HumanLight зажигают свечи как символ основных ценностей, которым посвящен праздник. Некоторые гуманисты зажигают синие свечи в честь разума, красные — в честь сострадания и желтые или золотые — в честь надежды, но четких правил на этот счет нет.
Вообще, в отличие от большинства других зимних праздников, Праздник человеческого света не имеет каких-либо строгих обычаев. Масштаб празднования может быть совершенно разным, от скромного ужина в компании семьи и друзей до благотворительных аукционов. Во многих организациях гуманистов принято по случаю праздника обмениваться подарками и проводить специальные мероприятия.
Представители организационного комитета HumanLight рекомендуют при организации мероприятий придерживаться трех основных принципов: пропагандировать положительные ценности гуманизма, избегать негативных высказываний в адрес других мировоззрений и стараться, чтобы мероприятия подходили для семей с детьми.