Японская империя вступила во Вторую мировую войну 27 сентября 1940 года, когда после подписания Берлинского пакта напала на Индокитай. 7 декабря 1941 года японская авиация атаковала Перл-Харбор и тем самым спровоцировала США на вступление в войну. После атаки на Тихоокеанский флота США японцы начали наступление на Гонконг, Таиланд, Британскую Малайю, Голландскую Ост-Индию, Гуам, Борнео, Филиппины, острова Гилберта и остров Уэйк.
Япония сумела быстро развить свой успех, однако в 1942 году одно за другим последовали сокрушительные поражения от американцев, а затем и австралийцев. В итоге всю дальнейшую войну Японская империя в основном оборонялась, и к началу 1945 года окончательное поражение Японии во Второй мировой войне стало лишь вопросом времени.
В ночь с 9 на 10 марта 1945 года ВВС США бомбардировали Токио, что привело к гибели около 100 тысяч мирных жителей. И еще от 350 до 500 тысяч мирных жителей погибли в 66 других японских городах в результате целой серии зажигательных бомбардировок. Однако все это не вынудило японское командование сдаться.
6 и 9 августа 1945 года ВС США сбросили ядерные бомбы на японские города Хиросима и Нагасаки. Это был первый и на текущий момент единственный случай боевого применения ядерного оружия. Бомбардировка практически стерла Хиросиму и Нагасаки с лица земли, число жертв ядерных взрывов составило в общей сложности около 250 тысяч человек, и японское правительство наконец склонилось к тому, чтобы прекратить войну.
15 августа 1945 года Япония объявила о своей безоговорочной капитуляции. А 2 сентября 1945 года в 09:02 по токийскому времени формальная капитуляция Японии была подписана на борту американского линкора «Миссури» в Токийском заливе. Годовщина подписания акта о капитуляции стала известна в США как День победы над Японией, а также как День победы на Тихом океане (Victory in the Pacific Day, V-P Day).
Интересно отметить, что в наше время существует целых четыре Дня победы, связанных с окончанием Второй мировой войны:
- День победы в Европе — отмечается в память о вступлении в силу капитуляции нацистской Германии 8 мая 1945 года в 23:01 по среднеевропейскому времени.
- День Победы в Великой Отечественной войне — отмечается в странах бывшего СССР в память о вступлении в силу капитуляции нацистской Германии 9 мая 1945 года в 01:01 по московскому времени.
- Неофициальный День победы над Японией — отмечается в память об официальном принятии Японией условий капитуляции 14 (15) августа 1945 года.
- День победы над Японией — отмечается в память о подписании Акта о капитуляции Японии 2 сентября 1945 года и официального окончания Второй мировой войны.