Разные страны отмечают День победы во Второй мировой войне по-разному. В странах Европы его принято праздновать 8 мая, в годовщину капитуляции Германии и окончания боевых действий на европейской территории. В США эту дату принято называть Днем победы в Европе (V-E Day). В странах бывшего СССР День победы в Великой Отечественной войне отмечают на день позже, так как по московскому времени к моменту капитуляции уже наступило 9 мая.
Тем не менее, полным окончанием Второй мировой войны следует считать капитуляцию Японии. Японская империя капитулировала 15 августа 1945 года (из-за разницы во времени в Америке и Азиатско-Тихоокеанском регионе на тот момент было 14 августа), однако Акт о капитуляции Японии был подписан 2 сентября 1945 года.
Фактическая капитуляция Японии произошла вскоре после того, как США сбросили атомные бомбы на японские города Хиросиму и Нагасаки 6 и 9 августа 1945 года, а также после того как 8 августа 1945 года Японии объявил войну Советский Союз. Японскому правительству уже ясна была перспектива поражения, однако большинство все же выступало за продолжение войны, поскольку капитуляция для японцев была немыслимой.
14/15 августа 1945 года японский император Хирохито приказал всем японским вооруженным силам немедленно прекратить боевые действия, сложить оружие и безоговорочно сдаться командующим союзных держав. Правда капитулировали японские войска все же не сразу.
Сначала 15 августа 1945 года сдалась Экспедиционная армия в Китае (1,2 млн солдат). На следующий день, 16 августа, капитулировала Квантунская армия (700 тыс. солдат), а 28 августа капитулировали Первое и Второе командование вооруженных сил центральной Японии (4 млн солдат). Наконец, 12 сентября капитулировала Южная группа армий (680 тыс. солдат).
В США официальный День победы над Японией отмечают именно 2 сентября, но 14 (15) августа остается важной датой для стран антигитлеровской коалиции. В Великобритании эту дату отмечают официально. В Японии этот день известен как «День траура по жертвам войны и молитвы за мир», а в обеих Кореях — как День освобождения.