Создатель Монреальского джазового фестиваля — Ален Симар, монреальский продюсер и менеджер, в 1970-е годы занимавшийся организацией в Монреале концертов известных джазовых музыкантов. В 1977 году он совместно с Андре Менаром и Денис Макканн создал агентство Spectra Scène для проведения музыкального фестиваля, который одновременно собрал бы в Монреале множество джазовых музыкантов.
Первый Монреальский джазовый фестиваль состоялся в 1980 году благодаря финансовой поддержке нескольких местных радиостанций. На нем выступили такие известные музыканты, как Рэй Чарльз, Вик Фогель и Гэри Бёртон. Первый фестиваль посетило около 12 тысяч человек, а в последние годы количество посетителей достигло 2,5 миллиона, 34% которых — туристы.
Каждый год на десять дней большинство дорог в центре Монреаля перекрываются для движения автомобилей, потому что на время фестиваля на улицах и в парках города сооружается десять сцен для бесплатных джазовых концертов, проходящих с полудня до полуночи. Некоторые из них собирают по 100 и даже 200 тысяч зрителей.
Концерты проходят не только под открытым небом, но и в десяти помещениях по всему городу — от небольших джазовых клубов до вместительных концертных залов, в число которых входит Place des Arts — крупнейший культурный центр Канады. Всего на фестивале ежегодно выступает около 3 тысяч артистов из примерно 30 стран, которые дают более 650 концертов (450 из которых — бесплатные выступления под открытым небом).
С 1982 года в рамках фестиваля проходит конкурс музыкантов (первоначально он назывался Concours de Jazz, затем — Prix de Jazz и Grand Prix de Jazz, а с 2012 года — Grand Jazz Award). В нем принимают участие канадские джазовые коллективы, играющие оригинальную музыку. В прошлые годы лауреатами конкурса становились многие выдающиеся деятели канадской джазовой сцены.
В 2020 году мероприятие проходило в формате онлайн из-за пандемии коронавируса.
Фото: Benoit Rousseau
