Создатель фестиваля джаза и блюза в Эдинбурге — шотландский банджист и гитарист Майк Харт. Изначально в программу фестиваля входили исключительно традиционные джазовые концерты в местных пабах, вход на все концерты был бесплатным. В середине 1980-х на фестивале появились платные концерты, а его музыкальная программа расширилась и, помимо традиционного джаза, стала включать мейнстримный джаз, свинг и блюз.
К середине 1990-х социальный ландшафт Эдинбурга изменился. Популярность концертов в пабах заметно упала, зато платные концерты по билетам теперь привлекали массу зрителей разных возрастов. Сейчас в программе Эдинбургского фестиваля джаза и блюза всего несколько бесплатных мероприятий, на которые могут прийти все желающие.
Главные бесплатные мероприятия Эдинбургского фестиваля джаза и блюза — это Марди-Гра на рыночной площади Грассмаркет и карнавал. Карнавал начинается парадом более 700 исполнителей, который проходит от холма Маунд через улицу Принсес-стрит и завершается концертом в городском парке Princes Street Gardens. В карнавале принимают участие не только джазовые музыканты, но и танцоры, цирковые артисты, перкуссионисты, фольклорные коллективы и масса других исполнителей.
С первых лет существования фестиваля главным критерием для участвующих музыкантов был талант и виртуозная исполнительская техника, а не популярность. Большое внимание уделяется импровизации, которая занимает в джазе очень важное место, но, к сожалению, многие современные музыканты об этом забывают. В нем принимают участие не только шотландские музыканты, но и гости из-за рубежа.
В 2020 году мероприятие проходило в формате онлайн из-за пандемии коронавируса.
Фото: Sandy Blair
