Идея фестиваля пришла в 1944 году нескольким членам бостонского отделения YWCA (женского аналога YMCA, Юношеской христианской ассоциации) благодаря популярности традиционных танцевальных вечер, посвященных сквэр-дансу. По словам Мэри Жилетт, одного из организаторов фестиваля, главной их целью было создать в Новой Англии фольклорный фестиваль, на котором разные этнические группы смогут познакомить широкую аудиторию со своими песнями, танцами и ремеслами в неформальной обстановке.
Первый фольклорный фестиваль Новой Англии проходил 28 и 29 октября 1944 года, его посетило около 200 человек, заинтересованных в первую очередь выступлениями местных танцевальных групп. Первые пять фестивалей проходили в Бостоне, а с 1951 года фестиваль начал проводиться в других городах в окрестностях Бостона: Вустере, Эксетере, Манчестере, Норт-Кингстауне, Броктоне, Лоуэлле, Мэнсфилде и др.
Основу фестивальной программы составляют три разновидности народных танцев, занятия по которым одновременно проходят в трех больших залах: контрданс, международный народный танец (international folk dance) и английский деревенский танец. Кроме того, в программу входят концерты, дискуссии и более камерные выступления и мастер-классы. На площадке под открытым небом можно увидеть выступления танцевальных коллективов, специализирующихся на танцах с мечами.
Фольклорный фестиваль Новой Англии привлекает массу фольклорных коллективов со всей Новой Англии. Уникален он тем, что приехавшие артисты не просто выступают перед аудиторией, но и активно задействуют ее в мастер-классах и танцевальных вечерах: большинство зрителей фестиваля приходят на него не только для того, чтобы посмотреть на выступления, но и для того, чтобы научиться чему-то новому и с головой погрузиться в фестивальную атмосферу.
В 2021 и 2022 году мероприятие проходило в формате онлайн из-за пандемии коронавируса.
Фото: ledgertranscript.com
