Согласно общепринятой версии, ярмарка возникла в 1685 году, когда была издана королем Англии Яковом II специальная грамота. Однако современные исследования показывают, что еще до официального обнародования грамота утратила силу, так что никакого отношения к возникновению ярмарки она не имеет. А та ярмарка, которую мы знаем сегодня, на самом деле возникла из ярмарки, что проводилась в городке с 1775 года пастухами овец, погонщиками крупного рогатого скота и торговцами лошадьми.
Постепенно ярмарка превратилась в главное собрание цыган и других кочевников в стране. И теперь сюда съезжаются путешественники со всей страны, чтобы не только пополнить запасы или купить лошадей, но и чтобы поделиться своей культурой, встретиться с друзьями и знакомыми. Современная ярмарка обычно проходит в первую неделю июня, длится она около недели. При этом основные события ярмарки, как правило, приходятся на уикэнд.
Концепция ярмарки весьма необычна. В частности у нее нет характерного для других ярмарок расписания мероприятий, как нет и единой курирующей организации. Так что ярмарка в Эпплби-ин-Вестморланд в полном смысле является народной, и в этом ее особенная прелесть.
На конной ярмарке в Эпплби-ин-Вестморланд в первую очередь и участников, и гостей интересует, конечно же, продажа лошадей. По старинной традиции перед проведением торгов своих лошадей прибывшие цыгане и кочевники купают в реке Эден и тщательно расчесывают. Так животным придают «товарный вид», чтобы можно было установить на них цену повыше. К слову, еще одна предпродажная традиция на ярмарка — заезд по так называемой «бешеной миле». Во время такого заезда участникам полагается как можно быстрее проехаться верхом или в упряжке, чтобы потенциальные покупатели могли получше оценить качества коней.
Ярмарка выглядит довольно экзотично, но тем не менее является не туристическим аттракционом, а именно местом для реальной покупки лошадей, сбруи, а также различных товаров для дома и быта. Тем не менее, гостям ярмарки находится, на что посмотреть – на зрелищные купания в водах Эдена, на заезд по «бешеной миле», а также на практически «выставку» нарядных традиционных кибиток английских цыган под названием «вардо».
