Фестиваль существует с 1996 года, он считается одним из крупнейших фестивалей музыки, оперы, театра и изобразительного искусства в мире. Посещает этот фестиваль ежегодно около 90-100 тысяч человек. Главной целью фестиваля организаторы провозгласили культурное обогащение как жителей Цюриха, так и его многочисленных гостей.
Обычно в программу фестиваля включены выставки, представляющие экспонаты из музеев-партнеров фестиваля, таких как Национальный швейцарский музей или музей Ридберга, кинопоказы, концерты швейцарских симфонических оркестров, театральные постановки, представления в оперном и балетном жанре и еще многое-многое другое. Каждый год для фестиваля выбирается специальная тема, в соответствии с которой и подбираются различные мероприятия для посетителей.
Одним из центральных событий всего фестиваля является Zürcher Festspielpreises – церемония награждения особым призом тех деятелей искусств, кто сделал выдающийся взнос в культурную жизнь города и всего кантона. Приз вручается на фестивале с 2007 года, решение о награждении принимает специальный комитет, призовой фонд обычно составляет порядка 50000 швейцарских франков.
