У карнавала в Венеции очень длинная история. Так, первое письменное упоминание о нем датируется 1049 годом, но никто не знает, как долго карнавал праздновали до того времени. И уже тогда сложилась традиция носить маски во время карнавала.
В целом ношение масок стало привычным делом для Венеции. Так, во время карнавала маски уравнивали хозяев и рабов, поэтому за одним столом все чувствовали себя одинаково. Также маски использовали не только в дни карнавала — с их помощью знать скрывала свое лицо, что четко отделяло его от низшего сословия.
За века существования на карнавале стали использовать самые различные маски, самыми известными среди которых являются Баута (маска знати), Коломбина (полумаска, скрывающая глаза, нос и верхнюю часть щек), маска Доктора Чумы (маска с клювом), Вольто, Кот, Венецианская Дама и др. Самые красивые маски делают вручную, украшая их золотой и серебряной фольгой, лаком, эмалью, перьями, драгоценными камнями. Стоят такие маски недешево.
Традиционно карнавал в Венеции длится более двух недель, заканчиваясь во вторник перед Пепельной средой — традиционным началом Великого поста у западных христиан. На эти две недели карнавала город погружен в танцы и веселье, все развлекаются. Ношение масок — обязательная атрибутика карнавала, поэтому на улицах города вряд ли встретишь кого-то без нее.
Самым значимым событием венецианского карнавала является открытие. В этот день над площадью Святого Марка запускают бумажную голубку, которая взрывается в воздухе, осыпая всех зрителей блестками.
Еще одно основополагающее событие карнавала — это так называемый праздник Марии. Праздник является данью уважения венецианскому дожу, который каждый год предлагал руку и сердце 12 красивым, но скромным девушкам, одаривая их драгоценностями в качестве приданого. В современной интерпретации этот праздник является поводом восхититься венецианской модой минувших веков.
Все венецианцы с нетерпением ожидают полета ангела. Это многолетняя традиции, в которой победительница конкурса красоты в рамках праздника Марии, будет спускаться в прекрасном платье на веревке, натянутой с колокольни собора Святого Марка до центра площади Сан-Марко. Эта традиция напоминает о том, как неизвестный гость города совершил такой же полет во времена Светлейшей Республики Венеции.
В последний день карнавала весь город становится театральной сценой для проведения самого грандиозного и красивого карнавала в мире. Также в последний день карнавала проходит парад костюмов. Его заканчивает красивый фейерверк и сожжение соломенного чучела.
В 2020 году карнавал завершился досрочно, а в 2021 — проходил в формате онлайн из-за пандемии коронавируса.
