В западном обществе долгое время была общепринятой бинарная гендерная система, в которой существует два гендера, мужской и женский; они должны соответствовать приписанному человеку при рождении биологическому полу и требуют от человека играть определенную гендерную роль.
Однако на протяжении всей истории человечества существовали общества с небинарной гендерной системой. К примеру, у многих коренных народов Северной Америки существовало и до сих пор существует понятие «люди с двумя душами»; такие люди принимали на себя гендерную роль противоположного пола. Небинарные гендерные системы есть также в различных культурах Азии, Африки и Южной Америки. В таких обществах люди «третьего пола» обычно играют важную роль в религиозных ритуалах и пользуются большим уважением.
На Западе первым термином, обозначающим небинарную гендерную идентичность, стал «гендерквир» (genderqueer). Первое его упоминание относится к 1980-м годам, а широкое распространение он приобрел благодаря активистам борьбы за права ЛГБТ в середине 1990-х. Сегодня наравне с термином «гендерквир» также используется термин «небинарный» (non-binary, NB).
Небинарные люди — это люди, чей гендер отличается от мужского или женского. Они могут идентифицировать себя как агендеры (люди без гендера или гендерной идентичности), бигендеры (люди, идентифицирующие себя с двумя гендерами), тригендеры (люди, идентифицирующие себя с тремя гендерами — мужским, женским и третьим), гендерфлюиды (люди с «гибкой» гендерной идентичностью) и др.
Некоторые небинарные люди используют гендерно-нейтральные местоимения (в английском языке это обычно местоимение «они» в значении единственного числа — singular they или же нестандартные местоимения, такие как xe, ze, sie, co и ey), некоторые — обычные местоимения «он» или «она» (какой-то конкретный или по очереди), а некоторые просто стараются избегать использования местоимений.
Сегодня в некоторых странах можно официально указать в документах третий гендер (обычно обозначается Х) или отказаться от указания гендера вообще. К ним относятся, к примеру, Австралия, Дания, Индия, Исландия, Канада, Новая Зеландия, США, Тайвань и Уругвай. Правда, в некоторых странах выбрать «третий гендер» могут только трансгендерные люди, находящиеся в процессе перехода.
Небинарные люди часто сталкиваются с непониманием и дискриминацией, в том числе, к сожалению, и внутри ЛГБТ-сообщества. К распространенным проявлениям дискриминации относятся, например, намеренное использование неправильных местоимений (мисгендеринг), дискриминация на рабочем месте и в медицинских заведениях, а также насилие на гендерной почве.
Международный день небинарных людей (International Non-Binary People’s Day) отмечается ежегодно начиная с 2012 года. Его дата, 14 июля, была выбрана неслучайно: этот день находится посередине между Международным женским днем (8 марта) и Международным мужским днем (19 ноября), подчеркивая тот факт, что небинарные люди не относят себя к мужскому или женскому гендеру.