История возникновения Международного женского дня, который, кстати, часто называют просто 8 Марта, уходит корнями к концу XIX - началу XX веков, когда зародилось движение женщин за равноправие с мужчинами, улучшение условий труда и повышение заработной платы.
Распространена версия о том, что «стартом» празднованию Международного женского дня послужила акция, в истории известная как «марш пустых кастрюль». Эту акцию 8 марта 1857 года провели работницы текстильной промышленности в Нью-Йорке, которые протестовали против очень тяжелых условий работы и низкой оплачиваемости их труда.
Историческими фактами данная версия не подтверждена, поэтому официальная история праздника 8 Марта начинается с 1910 года, когда 27 августа состоялась Вторая Международная социалистическая женская конференция в рамках Восьмого конгресса Второго Интернационала. Именно на этой конференции Клара Цеткин, известная активистка в борьбе за права женщин, выступила с предложением учредить международный женский день.
По предложению Клары Цеткин международный женский день должен был привлекать внимание общественности к проблемам женщин. Предполагалось, что в такой день женщины смогут проводить шествия и митинги в защиту и поддержку своих прав.
Дата для празднования подобного дня была определена не сразу. Сначала разные страны праздновали дни, посвященные борьбе женщин за свои права, в разные даты, а вот 8 марта 1914 года празднование в один и тот же день прошло сразу в 6 странах: Австрии, Дании, Германии, Нидерландах, России и Швейцарии.
Позже, в 1917 году, в Санкт-Петербурге (тогда еще Петрограде) прошла забастовка женщин-текстильщиц, ставшая впоследствии частью событий Февральской революции, окончившейся свержением монархии в России. Забастовка эта прошла как раз 8 марта (по старому стилю 23 февраля) 1917 года, и в память о ней на 2-й Коммунистической женской конференции 1921 года было принято решение сделать 8 марта Международным женским днем.
В настоящее время Международный день женщин отмечается на государственном уровне в странах бывшего Советского Союза (Армения, Азербайджан, Беларусь, Грузия, Казахстан, Киргизия, Молдова, Россия, Таджикистан, Туркменистан, Узбекистан, Украина, Латвия), бывшей Югославии (Сербия, Хорватия, Черногория), некоторых странах Африки (Буркина-Фасо, Гвинея-Бисау, Уганда, Эритрея, Замбия), а также в Афганистане, Вьетнаме, Камбодже, Кирибати, Коста-Рике, Кубе, Лаосе, Монголии, Непале.
Международный женский день сегодня утратил свое первоначальное значение. Теперь на праздник 8 Марта принято поздравлять всех представительниц прекрасного пола, дарить им цветы и подарки. Особенное внимание при этом уделяется самым близким и любимым женщинам: матерям, женам, дочерям, сестрам.