Первые упоминания о возможном введении Международного мужского дня относятся к 1960-м годам, однако тогда идея не нашла достаточной поддержки на международном уровне. Первыми Международный мужской день отметили жители Тринидада и Тобаго 19 ноября 1999 года. Идея празднования получила поддержку со стороны ЮНЕСКО, постепенно к празднованию стали подключаться другие страны.
Инициатором учреждения Международного мужского дня считается доктор Джером Тилуксингх из университета Вест-Индии. Он обратил внимание на то, что ни один день в году не посвящен мужчинам, а даже в тех странах, где есть День отца, все равно чествуются лишь мужчины, у которых есть дети, тогда как мальчики, подростки и бездетные мужчины по-прежнему остаются без «профессионального» дня.
Решив исправить такую вот несправедливость, доктор Тилуксингх и предложил отмечать Международный мужской день. А в качестве его даты он выбрал день рождения собственного отца, которого он считал примером для подражания. Так 19 ноября стали ежегодно отмечать Международный день отца, и в настоящее время он довольно широко известен во всем мире.
Одна из основных целей праздника — привлечение внимания к проблеме неравенства полов и гендерной дискриминации. Многие считают, что жертвами гендерной дискриминации становятся исключительно женщины, однако это неверно. Так, очень часто недооценивается позитивный вклад мужчин в семью, брак, воспитание детей.
Кроме того, имеет место дискриминация мужчин во многих профессиях, где традиционно доминируют женщины. К примеру, мужчинам обычно намного сложнее, чем женщинам, получить работу воспитателя в детском саду, медбрата или уборщика — по крайней мере, именно об этом свидетельствуют результаты исследования, проведенного совместно Линчепингским и Калифорнийским университетами по заказу Шведского исследовательского совета.
Не обходится без дискриминации мужчин также в вопросах воспитания детей. Например, во многих странах мужчина не может получить отпуск по уходу за ребенком, при этом общество зачастую активно поддерживает гендерные стереотипы и высмеивает мужчин, которые действительно хотят взять на себя заботы о детях и выполнять по дому «женскую» работу.
Создатели праздника подчеркивают, что его основная задача — не конкуренция с Международным женским днем, а освещение мужских проблем в различных сферах жизни, поощрение позитивной ролевой модели мужчин, улучшение отношений между полами и создание условий для безопасного развития людей и полного раскрытия их потенциала.