День журавля празднуют или когда-то праздновали в основном на юго-востоке Швеции — в исторических провинциях Смоланд, Эланд и Блекинге. В меньшей степени традиция распространена в Вестманланде, Вермланде и Дальсланде, а также в некоторых частях Дании.
День журавля связывают с выражением «Журавль несет свет в постель» (Tranan bär ljus i säng), известным как минимум с середины XVI века. Выражение появилось потому, что после прилета журавлей с зимовки день становился таким длинным, что на улице все еще было светло, когда люди отправлялись спать. Изображение журавля, несущего в клюве свет, встречается в работах писателя и картографа Олафа Магнуса, жившего и работавшего в тот же период.
Раньше в разных местах День журавля отмечали в разное время: например, 12 марта в Вестманланде, 15 марта в Дании и 21 марта (в день весеннего равноденствия) в Смоланде. Сегодня традиция сохранилась в основном в лене (единица административно-территориально деления Швеции) Кальмар, где журавлей встречают 25 марта. Изначально дата совпадала с днем весеннего равноденствия, но затем праздник подвинули, чтобы он совпадал с Благовещением Пресвятой Богородицы.
Раньше в каждой части Швеции были собственные традиции Дня журавля — где-то было принято оправлять детей (а иногда и слуг) спать раньше обычного, где-то — одеваться в костюмы журавлей и играть в традиционные игры и т. п.
Сегодня День журавля — это в первую очередь детский праздник. Накануне дети рисуют журавлей и выставляют эти рисунки в окне, чтобы показать, как они ждут возвращения журавлей. Окно нужно оставить немного приоткрытым, чтобы журавль смог ночью принести гостинцы. Оставлять журавлю угощение взамен не нужно: он птица бескорыстная и не ждет от детей благодарности за подарки.
Прежде чем идти спать вечером 24 марта, дети вешают в изголовье кровати чулки (гольфы); утром в них оказываются конфеты, которые, как говорят им родители, ночью принес журавль. В чулок обычно кладут разноцветное бумажное яйцо, заполненное конфетами, пару шоколадных батончиков и несколько лакричных конфет.
Взрослые тоже иногда обмениваются друг с другом сладкими подарками, но все-таки главное — поздравить с Днем журавля детей. Если ребенок не любит конфеты, вместо них ему могут подарить фрукты или небольшие игрушки, например, мини-наборы конструктора «Лего». А еще в честь праздника можно научить ребенка складывать бумажных журавлей, хотя оригами и нельзя назвать шведской традицией.
Кроме праздника Благовещения Девы Марии День журавля совпадает с другим народным шведским праздником — Днем вафель. Поэтому детям удается в этот день полакомиться не только конфетами, которые принес журавль, но и хрустящими вафлями со взбитыми сливками, вареньем или ягодами. А городе Нюбру, расположенном в самом сердце исторической провинции Смоланд, День журавля отмечают как День города.