Сегодня шоколадом принято называть кондитерское изделие на основе какао-масла, тертого какао и сахара, в которое могут добавляться разные вкусовые и ароматические ингредиенты. В розничной продаже шоколад распространен прежде всего в форме плиток, но также шоколад реализуется в форме монет (каллет), кусковой форме или же в форме различных декоративных фигур.
Шоколад добавляется в огромное количество всевозможных десертов и даже в несладкие блюда, а также он сам может становиться основой для кулинарного творчества. Например, в наши дни шоколадные изделия часто содержат такие ароматические добавки, как коньяк, кофе, перец, ваниль и корица, вкусовые наполнители вроде орехов, сухофруктов, печенья, вафель или цукатов, а также различные жидкие или кремообразные начинки.
Родиной Всемирного дня шоколада, отмечаемого 7 июля, считается Европа, так как дата праздника связана именно с историей шоколада в Европе. Согласно мнению некоторых историков, современные шоколадные плитки были впервые представлены в Европе 7 июля 1847.
Изобретение принадлежит Джозефу Фраю, английскому производителю шоколада. Он был первым, кому пришла в голову идея добавить растопленное масло какао в шоколадную массу, что сделало массу более пластичной и позволило придавать ей желаемую форму. В 1857 году появился первый молочный шоколад, и с того момента производители шоколада начали экспериментировать с вкусом и текстурой своих изделий, чтобы создать идеальную плитку.
Теперь видов и сортов шоколада есть огромное множество. Наиболее известны и популярны у потребителей черный, молочный и так называемый белый шоколад, хотя последний нельзя назвать шоколадом в полном смысле этого слова, поскольку он не содержит тертого какао, а включает только какао-масло, да и то лишь около 28-35%. Тем не менее сладкий продукт с карамельно-молочным вкусом и шоколадным ароматом очень любим в народе и часто используется для приготовления десертов.
В настоящее время шоколад широко распространен по всему миру и купить его можно практически где угодно. Но есть определенные места, где продажи этого сладкого продукта особенно высоки. Например, больше всего в мире шоколада продают в аэропорте Брюсселя — около 800 тонн в год! Впрочем, это и неудивительно, если вспомнить, что Бельгия долгое время была лидером по производству шоколада на планете.
Теперь, правда, ее «потеснила» Германия, сдвинув на 2-е место рейтинга. По состоянию на 2017 год около 17% всего мирового производства шоколада приходилось именно на немцев, а годовой оборот в этой сфере в Германии составлял 4,5 млрд долларов США. И если говорить о самых популярных брендах немецкого шоколада, то в их числе окажутся Stollwerck, Halloren, Hussel, Hachez и, конечно же, Ritter Sport.
Во Всемирный день шоколада порадуйте себя плиткой своего любимого шоколада. Только не переедайте, ведь четыре дня спустя отмечается еще один Всемирный день шоколада. А если вам этого мало, то 13 сентября присоединитесь к празднованию Международного дня шоколада.