Нам сложно представить свою жизнь без шоколада, а ведь если бы не открытие Америки, в Европе так и не узнали бы об этом лакомстве. В начале XVI века конкистадор Эрнан Кортес привез в Испанию напиток ацтеков, который они называли «чоколатль». Для его приготовления индейцы использовали тертые бобы какао.
Напиток ацтеков, который, кстати, считался тонизирующим и питательным, даже близко не был похож на нынешний шоколад. Индейцы смешивали молоты и обжаренные какао-бобы с водой, а затем добавляли к смеси горький перец. Вкус у напитка получался острым и горьким, при этом «чоколатль» пили холодным.
Однако к началу XVII века напиток из какао в Европе стали делать уже горячим и сладким. И именно в таком варианте он стал популярным у жителей, правда, долгое время он был доступен только очень богатым людям, так как ингредиенты его были очень дорогими, а процесс производства — сложным
В конце XIX века кондитеры смогли получить шоколад, почти идентичный современному, а в начале XX века какао и сахар резко подешевели. Так шоколад стал доступным всем продуктом, который сейчас пользуется популярностью во всем мире.
В настоящее время различают в основном темный (горький), молочный, белый и рубиновый шоколад, а продуктов на базе шоколада просто не счесть. Шоколад широко представлен в культуре, фигурирует во многих произведениях искусства, ему посвящают музеи, выставки и памятники, а также существуют фабрики и различные заведения, специализирующиеся только на работе с шоколадом.
Лидером по производству какао в мире является Кот-д'Ивуар, а вот крупнейшим потебителем какао-бобов выступают Нидерланды, на долю которых приходится 25% мирового импорта. При этом наиболее известны в мире швейцарский и бельгийский шоколад.
Мероприятия, посвященные Всемирному дню шоколада, широко проходят в различных городах Европы и России. Чаще всего их проводят местные шоколатерии или кафе, чтобы привлечь внимание к своей продукции, кроме того, нередко мероприятия в честь праздника проходят и на официальном уровне с участием местных властей.
Стоит отметить, что дата 11 июля для Всемирного дня шоколада — спорная. И не текущий момент неизвестно, кто и когда решил отмечать праздник в честь шоколада именно в этот день. Зато куда более распространена в мире дата 7 июля — день, когда в 1847 году в Европе был представлен современный шоколад.
И, кстати, существует также Международный день шоколада, отмечаемый 13 сентября. А в ряде стран есть свои национальные праздники, посвященные шоколаду. К примеру, в США празднуют День шоколада 7 июля, вместе со всем миром, дважды — 28 октября и 28 декабря — отмечают Национальный день шоколада, а также отдельно посвящают дни молочному шоколаду, белому шоколаду и какао.