Бобы какао были известны человечеству еще в 1900 году до нашей эры. Они были неотъемлемой частью культуры майя и ацтеков. Так, ацтеки готовили из воды и измельченных бобов какао напиток «чоколатль». Он был совсем не похож на современный сладкий шоколад, но ценился высоко за полезные свойства, а какао-бобы были у майя и ацтеков своеобразной валютой.
В Европу бобы какао привезли в начале XVI века испанские конкистадоры, но почти четыре столетия шоколад был доступен только богатым людям. Однако промышленная революция и снижение цен на какао и сахар сделали шоколад доступным каждому. К началу XX века он приобрел современный вид и стал популярен практически во всех странах мира.
Сейчас наибольшим импортером бобов какао является не Америка, откуда они были изначально привезены, а небольшое африканское государство Кот-д'Ивуар. А своими изделиями из шоколада славятся сегодня Швейцария, Бельгия, Франция, Испания, США, Австрия, Германия.
В настоящее время шоколад чрезвычайно популярен, а изделий из него насчитываются многие сотни. Например, знамениты на весь мир такие лакомства, как шоколадные батончики, шоколадные конфеты, шоколадные пироги, торты, пирожные, различные фигурные изделия и многое-многое другое.
Во многих странах есть свои национальные шоколадные блюда. Так, во Франции это шоколадный фондан (пети гато), в США — брауни и печень с шоколадной крошкой, в Австрии — шоколадный торт «Захер», а в Украине — сало в шоколаде. Кстати, у последнего десерта имеется американский «родственник» - бекон в шоколаде, оба блюда имеют выраженный солено-сладкий вкус и привлекают любителей необычных гастрономических сочетаний.
Шоколад считается не только очень вкусным, но и очень полезным продуктом. Он содержит антиоксиданты и помогает снижать артериальное давление, стимулировать работу мозга (не зря его рекомендуют школьникам и студентам перед экзаменами), а также вырабатывать эндорфины, которые отвечают за хорошее настроение. Стоит отметить при этом, что наибольшую пользу приносит употребление черного шоколада с высоким содержанием какао-продуктов и минимальным количеством добавок.
К слову, из-за всевозможных добавок и способов приготовления в мире насчитывается сегодня множество сортов шоколада. Но все их можно разделить на 4 основных группы — темный, молочный, белый и так называемый белокурый. Впрочем, последние два типа относятся к шоколаду весьма условно, ведь они не содержат тертого какао, а включают только какао-масло.
В Международный день шоколада каких-то городских или государственных торжеств, посвященных шоколадным изделиям, не проводится, ведь этот праздник неофициальный. Но в частном порядке разные заведения, специализирующиеся на работе с шоколадом, могут устраивать для посетителей акции для привлечения внимания.
И, кстати, помимо Международного существует также Всемирный день шоколада, который празднуют в ряде стран 11 июля. Кроме того, в некоторых странах существуют свои национальные дни, посвященные этому популярному лакомству.