Происхождение праздника, несмотря на то, что «привязывается» он к христианским традициям, на самом деле языческое. Как предполагается, ранее Масленица праздновалась в дни весеннего равноденствия и была приурочена ко встрече весны и началу нового годового цикла. Масленицу тогда гуляли широко, следуя народным обрядам и традициям, многие из которых сохранились и сейчас.
С появлением христианства на Руси Масленица стала выпадать на самый «разгар» Великого поста, а потому любые празднования и богатые угощения в дни Масленицы стали неуместными. В результате Масленицу «перенесли» на период до начала Великого поста, а сам праздник «увязали» с христианством. Теперь на Масленицу стали «заговляться», т. е. готовиться к наступлению Великого Поста.
Всю неделю Масленицы разрешается употреблять в пищу сливочное масло, молочные продукты и рыбу, отменяются обычный пост в среду и пятницу. С точки зрения православной церкви назначение Масленицы — подготовить дух и тело к длительному посту, помириться с ближними, простить все обиды.
У Масленицы есть множество обрядов и традиций, причем практически все их знают с детства. Так, на Масленицу принято печь блины, щедро сдабривая их маслом, кататься на санях, устраивать разные народные забавы, кулачные бои, ритуальное сожжение чучела зимы.
У каждого дня Масленицы есть собственное название. К примеру, первый день Масленицы, понедельник, называется Встречей. Это день начала так называемой Узкой Масленицы, т. е. празднование еще только «разворачивается».
На Встречу Масленицы есть свои особые традиции. В этот день полагается свекрам отправлять с самого утра свою невестку к ее родителям. Позже, вечером, они сами приходят в дом к сватам, где все вместе договариваются о планах на последующую неделю. Со дня Встречи начинают печь блины, причем первый блин нужно обязательно отдать малоимущим на помин усопших. В первый день Масленицы сооружают из соломы чучело зимы, которое возят по улицам.
Также к понедельнику Масленицы полагается достроить снежные горы, установить качели и балаганы — все должно быть готово к продолжительным гуляниям.
Остальные дни Масленицы - это Заигрыши, Лакомки, Широкий разгул, Тещины вечерки, Золовкины посиделки и Проводы.