Началом колонизации Кореи Японией можно считать Русско-японскую войну, начавшуюся в 1904 году. Официально Корея не принимала в ней участия, но война велась в ее пределах. Под давлением Японии Корея формально признала себя ее союзником. После окончания войны зависимость корейского государства сохранилась.
В 1905 году Япония установила над Кореей протекторат, а в 1910 году аннексировала ее. До окончания Второй мировой войны Корея была японской колонией. Японцы, с одной стороны, проводили политику культурной и экономической модернизации страны, а с другой — подавляли антияпонское движение и стремились к ассимиляции корейцев.
Японские колониальные власти в Корее проводили жесткую авторитарную политику. В рамках ассимиляции корейцев был запрещен корейский язык, они ущемлялись в правах, свозились в лагеря для интернированных, а также подвергались физическому насилию, в том числе и сексуальному.
Так, одним из самых ярких эпизодов японской оккупации в Корее в годы Второй мировой войны было фактическое сексуальное рабство многих кореянок, которых называли «женщинами для утех» и принуждали к сексуальным контактам с японскими солдатами в публичных домах, называемых «станциями утешения».По разным оценкам, «для утех» японцы в общей сложности использовали от 20 тысяч до 360-410 тысяч женщин, однако сколько из них были кореянками, до сих пор точно не подсчитано. Для сексуального рабства молодые женщины попросту похищались из домов или же попадали в публичные дома обманом, когда им обещали работу на фабриках или в ресторанах.
Часто «утешительницам» не было и 18 лет, в день каждую из них могли насиловать по 20-30 солдат. В случае заражения венерическими заболеваниями либо же беременности женщинам вводили «препарат 606», который имел противосифилитические и абортивные свойства, а также нередко приводил к бесплодию.
К августу 1945 года неизбежное поражение Японии во Второй мировой войне стало очевидным. 8 августа войну Японии объявил Советский Союз, 6 и 9 августа на японские города Хиросиму и Нагасаки американцами были сброшены атомные бомбы. И 14 августа Япония приняла условия Потсдамской декларации, признав капитуиляцию.
15 августа 1945 года о капитуляции Японии сообщил император Хирохито. Поражение во Второй мировой войне положило конец японскому господству в Корее. И с 1949 года годовщина капитуляции отмечается на государственном уровне и в Северной, и в Южной Корее. В Республике Корея он называется День освобождения, а в КНДР — День освобождения Отечества (Родины).
В Республике Корея в этот день проводится официальная церемония с участием президента, на многих зданиях вывешивается государственный флаг.