Идею проведения зимнего фестиваля, посвященного франкофонному наследию Манитобы, впервые предложил Джордж Форест. Он же стал первым официальным вояжёром, то есть представителем фестиваля. Во времена меховой торговли вояжёрами называли людей, занимавшихся транспортировкой мехов. В канадской культуре образ вояжёра был романтизирован так же, как в американской — образ ковбоя.
Первый Festival du Voyageur проходил с 26 февраля по 1 марта 1970 года в городке Сен-Бонифас при поддержке мэра города Эда Тёрнера и городского совета. Он был приурочен к празднованию 100-летнего юбилея Манитобы. По приблизительным оценкам, мероприятие посетили около 50 тысяч человек. Джордж Форест, отвечавший за продвижение мероприятия, был одет в традиционный костюм вояжёра, чем положил начало многолетней традиции. В программу первого фестиваля вошел парад на бульваре Прованше и губернаторский бал.
К сожалению, из-за неожиданного большого количества посетителей фестиваль оказался убыточным (вход на него был бесплатным, а выручка от продажи сувениров и еды не помогла отбить вложенные средства). После следующего фестиваля, который посетило приблизительно 200 тысяч человек долг увеличился еще больше. Однако в последующие годы финансовую ситуацию удалось исправить.
В 1971 году Сен-Бонифас стал пригородом Виннипега, так что формально Festival du Voyageur проводится в Виннипеге. Он проходит в парке Уиттье, где специально для фестиваля были построены деревянные срубы. Именно с этих срубов началась историческая реконструкции форта Гибралтар, который в 1809 году построила Северо-Западная компания, занимавшаяся торговлей мехом в Западной Канаде.
В программу фестиваля входит масса мероприятий: ярмарка изделий народного промысла и еды, концерты, аттракционы, конкурсы (в частности, традиционный конкурс снежных скульптур), фейерверки и многое другое. Основная его миссия — повысить осведомленность общественности о важности французского языка и культуры в Манитобе через разнообразные мероприятия, вдохновленные эпохой вояжёров.
Фото: heho.ca
