История фестиваля началась в 1964 году, когда городской совет Кембриджа решил, что городу необходим музыкальный фестиваль, и попросил местного пожарного и политического активиста Кена Вуланда помочь с организацией. При создании концепции фестиваля Вуланд вдохновлялся документальным фильмом «Джаз в летний день» о Ньюпортском джазовом фестивале 1958 года.
Первый фестиваль, состоявшийся летом 1965 года, посетило 1400 человек. В числе выступавших был Пол Саймон — будущий двенадцатикратный обладатель премии «Грэмми», который на тот момент только выпустил свой дебютный сингл I Am Rock.
Популярность и посещаемость Кембриджского фестиваля росла с каждым годом. Вуланд оставался главным организатором и художественным директором фестиваля вплоть до своей смерти в 1993 году, после чего его место занял ассистент Вуланда Эдди Баркан. В 2014 году походил юбилейный 50-й фестиваль, на котором выступали такие известные музыканты, как Ван Моррисон и Шинейд О'Коннор.
Отличительные черты фолк-фестиваля в Кембридже — это его уникальная атмосфера, эклектичная музыкальная программа и широкий подход к определению границ жанра «фолк». На его сцене исполнители традиционного фолка из Великобритании и Ирландии соседствуют с американскими гостями, играющими кантри и блюграсс. Клейзмерская музыка, госпел, каджун, зайдеко — все эти и многие другие музыкальные стили можно услышать на Кембриджском фолк-фестивале.
Большинство музыкантов выступает несколько раз за уик-энд на разных сценах. Сцена 1 самая большая, она расположена в самом сердце фестивальной территории, а сцена 2 более камерная. Многие музыканты выступают в клубной палатке, которую организуют пять местных фолк-клубов. Кроме приглашенных артистов в этой палатке могут выступать с импровизированными концертами и джем-сейшенами простые зрители, которые зачастую становятся настоящими звездами фестиваля.
В 2020 году мероприятие проходило в формате онлайн из-за пандемии коронавируса.
Фото: Daniel Ackerley
