История фестиваля начинается в 1949 году, когда в чикагском парке Уотер-тауэр неподалеку от Мичиган-авеню установили рождественскую елку высотой 50 футов (около 15 метров), украшенную примерно полутора тысячами рождественскими огнями и увенчанную 6-футовой звездой.
Десять лет спустя торговый центр «Сакс Пятая авеню» вместо традиционных рождественских украшений в витринах обмотали светящимися гирляндами вязы, растущие перед зданием центра. Постепенно к традиции присоединились бутики известных марок (Tiffany, Burberry, Gucci, Armani и др.) вдоль всей Мичиган-авеню.
В 1992 году в организации фестиваля официально начала принимать участие компания «Уолт Дисней», благодаря которой мероприятие стало привлекать массу туристов. Основным спонсором фестиваля выступает банк BMO Harris Bank, поэтому его официальное название — BMO Harris Bank Magnificent Mile Lights Festival.
Фестиваль проходит ежегодно в субботу, предшествующую Дню благодарения. К этой дате 200 деревьев вдоль Мичиган-авеню украшают примерно миллионом огней. Открывается фестиваль грандиозным парадом, состоящим из 40 красочных платформ, который возглавляют известные рождественские персонажи — олень Рудольф и снеговик Фрости. Среди постоянных участников парада — Микки Маус, Минни Маус, лягушонок Кермит и мисс Пигги. Музыкальное сопровождение обеспечивают марширующие оркестры чикагских школ.
Завершается парад торжественным открытием городской рождественской елки, после чего начинаются концерты под открытым небом. В этот же день официально открывается чикагский рождественский рынок. Вечером гостей фестиваля ждет фейерверк, а на следующий день на Мичиган-авеню стартует сезон рождественских распродаж.
Фото: themagnificentmile.com
