Международный автосалон в Германии начал свою историю с небольшой выставки автомобилей в Берлине, прошедшей в 1897 году. Тогда экспозиция состояла всего из восьми авто. В период с 1921 по 1926 годы к участию в автосалоне из-за Первой мировой войны не допускались участники из других стран, а на период с 1939 по 1950 годы шоу прервалось из-за Второй мировой войны.
С 1951 года автосалон стали проводить раз в два года, тогда в одной выставке участвовали и легковые, и грузовые автомобили. Но в 1989 году, когда на автосалоне собралось почти 2000 участников и более 1,2 млн посетителей, было принято решение разделить мероприятие на две части, поскольку выставочных площадей элементарно не хватало, чтобы вместить в себя весь автосалон. Так главное немецкое автошоу приняло современный вид, и в 1991 году был проведен первый «пассажирский» автосалон, а в 1992 — первый «коммерческий».
«Пассажирская» часть автосалона IAA (IAA Mobility) долгое время проходила во Франкфурте-на-Майне в выставочном центре Messe Frankfurt, однако начиная с 2021 года она проходит в Мюнхене. В Ганновере проходит «коммерческая» часть IAA (IAA Transportation), местом проведения автосалона является выставочный центр Deutsche Messe. Автосалон в Мюнхете рассчитан как на широкую публику, так и на специалистов, а вот шоу в Ганновере больше ориентировано на бизнес-аудиторию.
Современный Международный автомобильный салон привлекает автопроизводителей, а также производителей сопутствующих товаров из разных стран. Здесь свои достижения, к примеру, выставляют и Aston Martin, и Alfa Romeo Audi, и Bentley, и Chevrolet, и Citroёn, и Fiat, и Kia, и Toyota, и Škoda, и еще множество других именитых брендов. Как и на других популярных автосалонах, здесь автопроизводители представляют как серийные продукты, так и концепты.
В 2020 году запланированный IAA не состоялся из-за пандемии COVID-19.
