В существовании фестиваля стоит благодарить местную радиостанцию 770 KKOB, которая в 1972 году праздновала свое 50-летие. Менеджер радиостанции Дик МакКи спросил Сида Каттера, единственного владельца воздушного шара в городе, можно ли будет использовать шар в праздничном торжестве. У них завязался разговор о воздушных шарах, а также о рекордах. В результате МакКи захотел, чтобы на празднике было ровно 19 воздушных шаров, что на то время соответствовало британскому рекорду по количеству воздушных шаров в небе в одном месте. Каттер пообещал сделать все возможное, но из-за плохой погоды в Альбукерке в небо смогли подняться только 13 шаров.
В следующие годы уникальный праздник с воздушными шарами повторили, а также сделали более интересным. Так, была введена гонка воздушных шаров, которая и до сих пор является неотъемлемым событием фестиваля.
Сегодня Международный фестиваль воздушных шаров может похвастаться званием самого масштабного мероприятия своего рода в мире. Ранее в небо поднималось более тысячи шаров, но организаторы решили ограничить количество, чтобы не страдало качество. В результате на данный момент действует ограничение, что в фестивале не может принимать участие более 600 шаров.
В течение всех девяти дней фестиваля проходят уникальные события. Так, каждую ночь в небо поднимаются шары, известные как «Рассветный патруль», и остаются там до того времени, пока посадочная площадка не будет видна. Участники фестиваля ценят «Рассветный патруль», так как именно эти шары дают представление о скорости ветра и его направлениях на разных высотах.
Самым любимым и зрелищным мероприятием на фестивале является массовый запуск шаров. Практически одновременно в небо взлетают сотни шаров. А чтобы не было несчастных случаев, запуск регулирует специальный персонал, который называют «зебрами» за свою полосатую черно-белую униформу.
На фестивале можно увидеть не только шары традиционных форм, но и необычных, например, в виде банки содовой, пчел-близнецов и других животных. Все эти шары также поднимаются в воздух в одно и то же время.
Ночью праздник не заканчивается. В течение всего фестиваля на взлетном поле стоят шары, которые подсвечиваются газовой горелкой. Эти шары поднимаются в небо лишь для особых мероприятий.
Во время фестиваля можно и на шаре полетать, да только удовольствие это не из дешевых. Час полета на воздушном шаре официального «перевозчика» стоит 275 долларов.
Фото: VisitABQ
