Родился фестиваль в Техасе благодаря дантисту Биллу Басси, который был владельцем воздушного шара. В 1977 году в городе открывался новый универмаг, и менеджеры попросили Басси прорекламировать его при помощи воздушного шара. После непродолжительных переговоров и заключенной между двумя сторонами сделки, решение было принято. На воздушном шаре был размещен транспарант универмага, а за это дантист получил возможность организовать фестиваль воздушных шаров в Лонгвью. Традиция прижилась и стала одной из самых любимых не только в городе, но и всем штате.
Организаторы фестиваля предлагают достаточно насыщенную развлекательную программу для гостей. Это концерты и ярмарка, которые проходят в течение трех дней. Но самые интересные мероприятия связаны только с воздушными шарами, и наиболее любимым среди них является традиционная гонка.
Гонка проходит каждый день, и соревнуются в ней все пилоты. В рамках гонки шары взлетают в небо как минимум в двух милях от точки назначения. Ею является длинный шест, на конце которого находится небольшое кольцо. Чтобы долететь до этого кольца, необходимо не просто лететь за ветром, что в целом и происходит в случае полетов на аэростатах, а контролировать полет. В каждой гонке участники получают только одну возможность приблизиться к кольцу.
Помимо ежедневной гонки на фестивале устраивают вечернее свечение воздушных шаров. Самое интересное здесь то, что шары могут в этот момент находиться либо на земле, либо взлетать ввысь на несколько метров, будучи привязанными. Традиционно после этого шоу воздушных шаров устраивают праздничный концерт.
Фестиваль воздушных шаров в Техасе не привлекал бы каждый год внимания стольких людей, если бы не аэростаты необычных форм. В дополнение к десяткам воздушных шаров в форме перевернутой капли в небо надо Лонгвью взлетают аэростаты в форме бабочек, пирожных, огромных плюшевых медведей, обезьянок и др. Зрелище это просто потрясающее, которое стоит увидеть хоть раз в жизни.
Фото: troy brown
