День поминовения зародился после Гражданской войны 1861-1865 годов. Тогда он был посвящен памяти солдат-северян, которые погибли в этой войне. В таком качестве его отмечали до Первой мировой войны, после чего было решено «расширить» этот памятный день и вспоминать солдат, которые погибли в других военных конфликтах, в которых когда-либо принимали участие Соединенные Штаты Америки.
К слову, в общей сложности с начала существования и до конца ХХ века США участвовали в военных действиях более 50 раз. В частности, вооруженные столкновения происходили с Великобританией, Мексикой, Гондурасом, Доминиканской Республикой, Кубой, Никарагуа, Гаити, Россией, Китаем. Участвовали США также во Второй мировой войне, а, пожалуй, самыми известными вооруженными конфликтами с их участием являются Корейская война 1950-1953 гг. и Вьетнамская война 1965-1975 годов.
Кроме того, Соединенные Штаты Америки «отметились» в войнах с Ираном, Ливаном, Лаосом, Камбоджей, Афганистаном, Ираком, Гренадой, Ливией, Панамой, Югославией, Сомали. Часто в этих конфликтах участие США происходило в рамках миротворческих операций ООН или же в рамках операций НАТО, при этом сами Соединенные Штаты официально объявляли другим государствам войну только 11 раз.
День поминовения был объявлен официальным национальным праздником Соединенных Штатов в 1971 году. С тех пор он стал ежегодными, а ныне в этот день принято посещать военные мемориалы и кладбища. Во всех городах до полудня по местному времени приспускают государственный флаг.
Несмотря на грустную причину, по которой был установлен праздник, для многих американцев он также является фактическим днем начала лета. Традиционно в этот день проводятся спортивные и семейные мероприятия, многие семьи выбираются на пикник.
В США есть еще один праздник, посвященный американским военнослужащим, — День ветеранов. Его отмечают 11 ноября. Отличие его от Дня поминовения в том, что в этот день вспоминают всех ветеранов войн — как мертвых, так и живых.