Омер — это счет сорока девяти дней от Песаха (праздника Исхода из Египта) до Шавуота (праздника дарования Торы). Лаг ба-Омер отмечается в тридцать третий день Омера.
Согласно преданию, в период Омера были умерщвлены за неуважение друг к другу 24 тысячи учеников рабби Акивы — их поразила эпидемия. Поэтому Омер считается периодом полутраура. Однако в тридцать третий день Омера эпидемия прекратилась, поэтому во многих еврейских общинах траур в этот день отменяется.
Лаг ба-Омер — это не только день прекращения эпидемии, но и годовщина смерти (йорцайт) одного из учеников рабби Акивы — рабби Шимона Бар Иохая. Он был одним из величайших знатоков Торы и автором книги «Зоар» — одной из основных книг Каббалы.
Еще в Лаг ба-Омер вспоминают участников восстания иудеев (среди которых был и рабби Акива с учениками) против римлян в период правления императора Адриана. Возглавлял восстание Шимон Бар-Кохба, поэтому оно носит его имя.
В Лаг ба-Омер принято устраивать пикники, шествия, свадьбы и другие увеселительные мероприятия, которые в период Омера запрещены. После захода солнца разводят костры, пляшут и поют песни в честь рабби Шимона Бар Йохая. Особенно важен этот праздник в хасидских общинах и среди изучающих Каббалу. А в память о воинах Бар Кохбы принято соревноваться в стрельбе из лука.