День Победы, отмечаемый 9 мая, посвящен капитуляции Германии, прекращению боевых действий на территории Европы и окончанию Великой Отечественной войны. Однако Вторая мировая война на этом не закончилась: Япония не собиралась капитулировать и намеревалась вести войну до победного конца.
К тому моменту войну Японии объявили около шестидесяти стран. К июлю 1945 года японцы потеряли Индокитай и Индонезию, тем не менее, предъявленный США, Китаем и Великобританией ультиматум (Потсдамская декларация) Япония отвергла.
В ходе Ялтинской конференции, что прошла в феврале 1945 года, лидеры США, Великобритании и СССР подписали соглашение, в соответствии с которым через 2-3 месяца после капитуляции Германии, которая на тот момент была уже очевидной, Советский Союз обязался вступить в войну с Японией при условии возвращения южной части Сахалина и Курильских островов.
5 апреля 1945 года СССР денонсировал подписанный 13 апреля 1941 года пакт о с Японией. А 9 августа 1945 года СССР объявил Японии войну, де-факто прекратив действие пакта. Советский Союз вместе с Монгольской Народной Республикой развил стремительное наступление в Маньчжурии и буквально за 10-12 дней полностью разгромил Квантунскую армию.
Советско-монгольские войска освободили Северо-Восточный Китай и территорию современной КНДР, при этом СССР занял Южный Сахалин и Курилы. Япония была полностью повержена: атомные бомбардировки Хиросимы и Нагасаки, а также наступление советской армии стали «последней каплей», и японское правительство официально заявило о готовности принять условия капитуляции.
Япония капитулировала 14 августа, но формально капитуляция была подписана лишь 2 сентября 1945 года — на борту американского линкора «Миссури» в Токийском заливе. Этот день и считается днем окончания Второй мировой войны во многих странах.
В России долгое время День окончания Второй мировой войны тоже отмечали 2 сентября, но в апреле 2020 года Госдума приняла решение перенести его на 3 сентября, чтобы подчеркнуть окончательный переход от войны к миру, а также в память об объявлении 3 сентября праздником победы над Японией по указу Президиума ВС СССР.