В английском языке практику наблюдения за приближением и развитием ураганов и других стихийных бедствий называют storm spotting («наблюдение за штормом»). Она начала развиваться в США в 1940-х годах после серии разрушительных торнадо. Поскольку в условиях стихийных бедствий критически важной была скорость передачи информации, самым быстрым и надежным средством связи для наблюдателей погоды служило любительское радио, особенно когда телефонные линии были повреждены приближающимся штормом.
Наблюдатели погоды (споттеры) могут сообщать метеорологам о штормовых облаках, попадании молний в здания и сооружения, очень сильном дожде и ветре, крупном граде и других погодных явлениях, вызывающих серьезное опасения. Иногда споттеры также участвуют в оценке ущерба после стихийных бедствий. Для связи друг с другом и передачи метеосводок они обычно используют радиосвязь, поскольку другие способы связи при стихийных бедствиях могут быть менее надежны.
В 1965 году Национальная метеорологическая служба США создала Skywarn® — волонтерскую программу для специально обученных наблюдателей погоды. Волонтеры Skywarn® помогают обеспечить безопасность своих городов, наблюдая за погодой и сообщая о развитии стихийных бедствий NWS и местным органам власти. Информация, предоставленная наблюдателями, помогает NWS более точно и своевременно предупреждать людей об опасной погоде, такой как сильные грозы, торнадо и внезапные наводнения. Местные службы по ликвидации чрезвычайных ситуаций также используют эти сообщения в своей работе.
В программе Skywarn® участвуют от 350 000 до 400 000 специально обученных волонтеров, которые регулярно проходят подготовку под началом сотрудников NWS. Во многих районах, где часто случаются сильные грозы, торнадо и т. п., каждую весну проводятся занятия для наблюдателей Skywarn®, чтобы подготовиться к грядущему ураганному сезону. Стать споттером может любой желающий, но NWS отдельно приглашает присоединиться к программе полицейских, работников скорой помощи, диспетчеров, работников коммунальных служб, лидеров религиозных общин, сотрудников школ, больниц и домов престарелых — в общем, всех, от кого зависят жизни и благополучие других людей.
День признательности Skywarn® учредили в 1999 году Национальная метеорологическая служба и Американская лига любительского радио (ARRL). Он призван подчеркнуть важность любительского радио во время сильной непогоды и отметить вклад волонтеров, помогающих NWS во время гроз, торнадо, наводнений, ураганов, зимних штормов и лесных пожаров. Кто угодно может присоединиться к празднованию, поблагодарив волонтеров Skywarn® в социальных сетях с хэштегом #SkywarnRecognitionDay или даже лично присоединившись к программе.
Кстати, подобные программы есть и в других странах и регионах (Skywarn Europe с отделениями в нескольких европейских странах, Canwarn в Канаде, TORRO в Великобритании), так что можно стать волонтером-споттером и помогать другим, даже не живя в США.