Тоннели (туннели) — это длинные и узкие (относительно длины) подземные или подводные сооружения, которые могут быть прорыты в грунте/скале или проложены под водой. Тоннели, наряду с мостами — одни из древнейших инженерных сооружений. Самый древний из сохранившихся тоннелей, прорытых с обоих концов, — Cилоамский тоннель (тоннель Езекии) в Восточном Иерусалиме, датируемый VIII-VII веками до нашей эры.
В старину тоннели сооружались в основном при добыче полезных ископаемых, сооружении храмов и гробниц, а затем их начали строить еще и для водоснабжения и транспорта. Сегодня тоннели могут служить самым разным целям. Например, транспортные тоннели могут быть предназначены для движения пешеходов, велосипедистов, автомобилей, поездов, городского общественного транспорта и т. п. Такие тоннели помогают преодолевать природные препятствия, сокращать время в пути и регулировать транспортные потоки.
Также тоннели могут использоваться для перемещения воды (канализационные коллекторы и тоннели ГЭС), для прокладки кабелей связи и электрических кабелей, в горнодобывающей промышленности и в военных целях (для транспортировки оружия и припасов или в качестве фортификационных сооружений). Так называемые экологические тоннели прокладываются для того, чтобы дикие животные могли безопасно преодолевать искусственные преграды (дороги, железнодорожные пути, трубопроводы и т. д.).
Тоннелестроение — одна из важнейших отраслей инженерного дела, без которой совершенно невозможно представить современный мир. Есть множество способов прокладки тоннелей; выбор оптимального будет зависеть от материала, в котором прокладывается тоннель (грунт, глина, скала и т. д.), планируемой длины, диаметра и глубины тоннеля, его назначения и многих других факторов. Однако все современный способы строительства тоннелей можно разделить на три большие группы:
- Открытый способ: сначала выкапывается траншея, которая затем перекрывается навесной опорной системой.
- Буровой способ: тоннель прокладывается без удаления грунта над ним.
- Погружной способ: сегменты тоннеля погружаются в водоем и соединяются друг с другом.
Празднование Всемирного дня тоннелей инициировала и координирует Международная ассоциация тоннелестроения и подземного пространства (ITA), которая была основана для разработки инновационных и устойчивых решений, направленных на безопасное и справедливое использование подземного пространства. Дату 4 декабря выбрали потому, что в этот день католическая и некоторые православные церкви чтят святую Варвару — покровительницу инженеров-тоннелестроителей, шахтеров и военных инженеров.
Есть масса способов принять участие в праздновании Всемирного дня тоннеля, даже если вы не инженер. Можно, например, посмотреть документальный фильм о самых известных тоннелях мира, узнать, проводят ли в вашем городе экскурсии по тоннелям, и записаться на одну из них, ну и, конечно, рассказать о празднике в социальных сетях с хэштегом #WorldTunnelDay.