Пресса всегда играла важную роль в политической жизни Филиппин. Например, в последние десятилетия испанской колонизации националистические и патриотические организации, такие как «Катипунан» и «Солидаридад», издавали газеты, чтобы распространять свои идеи среди филиппинцев. Эта тенденция сохранилась и во время американской колонизации Филиппин. Во время Второй мировой войны большинство филиппинских изданий были закрыты, а те, которым разрешили продолжать работу, подвергались жесткой цензуре со стороны японских оккупантов и использовались для распространения японской пропаганды.
После Второй мировой войны и обретения Филиппинами независимости филиппинская пресса считалась самой свободной в Азии; послевоенный период принято считать «золотым веком филиппинской журналистики». К сожалению, все начало меняться, когда к власти пришел Фердинанд Маркос.
Ранним утром 23 сентября 1972 года Маркос объявил военное положение и немедленно закрыл большинство СМИ страны, включая телеканалы, радиостанции, газеты и журналы, а также арестовал ряд известных репортеров, обозревателей, издателей и владельцев СМИ. Разрешение на продолжение работы получили только СМИ, принадлежавшие близким соратникам Маркоса. Несмотря на то, что некоторым закрытым СМИ в итоге разрешили возобновить работу, на протяжении 14 лет диктатуры Маркоса филиппинские СМИ подвергались жесткому регулированию и цензуре.
Конституция Филиппин 1987 года, ратифицированная после свержения Маркоса, восстановила свободу слова и свободу прессы. Несмотря на то, что по сравнению с эпохой Маркоса ситуация изменилась в лучшую сторону, правительство Филиппин до сих подвергается критике за слежку и преследования журналистов, так что стране предстоит еще долгий путь к настоящей свободе прессы.
Неделя, включающая 21 сентября, уже долгое время отмечается в филиппинской провинции Себу как Неделя свободы прессы. Дату 21 сентября выбрали из-за ее символизма — в этот день в 1972 году президент Фердинанд Маркос подписал Прокламацию № 1081, которая официально объявила военное положение на Филиппинах. В 2015 году 21 сентября было официально объявлено Днем свободы прессы в Себу.
День свободы прессы в Себу был учрежден, чтобы отметить важность свободы прессы и ее защиты, напомнить об ответственности СМИ и подчеркнуть важность соблюдения журналистской этики и стандартов. Вся Неделя свободы прессы в Себу наполнена различными профессиональными мероприятиями, такими как форумы, семинары, конференции, церемонии, посвященные выдающимся журналистам, и многое другое.
День свободы прессы в Себу — не единственный праздник на Филиппинах, посвященный свободе прессы. Также в стране 30 августа отмечают Национальный день свободы прессы в честь дня рождения известного филиппинского журналиста Марсело дель Пилара, а 25 июля — Национальный день свободы студенческой прессы в честь годовщины основания Гильдии редакторов колледжей Филиппин (CEGP).