Классический бисквит, который американцы называют, кстати, sponge cake, готовится из яиц, сахар и муки. А под названиями «ангельский торт», «ангельский бисквит» или «Пища ангелов» известна разновидность бисквита, в которой используются не яйца, а только белки. За счет этого бисквит получается особенно пышным, легким и белым — словно перышки на крыльях ангелов.
Надо заметить, что для американской кухни изначально более характерны так называемые кексовые бисквиты, содержащие в своем составе сливочное либо растительное масло. Они имеют довольно плотную и влажную текстуру, получаются сытными и часто употребляются в качестве самостоятельных десертов.
Те же бисквиты, что готовятся без какого-либо жира, в том числе и яичных желтков, стали в свое время настоящим открытием для американских хозяек. Впервые рецепт такого бисквита появился в печати в 1839 году, когда его опубликовали в кулинарной книге Летиции Брайан The Kentucky Housewife. Затем в течение 1860-1870-х годов рецепт неоднократно перепечатывался, а после того, как он в 1884 году был опубликован в книге Бостонской кулинарной школы, ангельский бисквит стал по-настоящему популярен.
Бисквит «Пища ангелов» всегда готовится на основе очень хорошо взбитых яичных белков, «скрепленных» сахаром. До изобретения миксера делать такой бисквит было очень утомительно, ведь взбивать нужно было вручную, а потому часто для «стабилизации» полученной белковой пены использовался винный камень. В современных условиях такой ингредиент часто заменяется лимонным соком или кислотой либо же вообще не добавляется.
Когда белки тщательно взбиты с сахаром и не выливаются, даже если перевернуть миску вверх дном, в них добавляется просеянная мука, после чего масса очень аккуратно перемешивается складывающими движениями, чтобы не разрушать пузырьки воздуха. Тесто должно быть сразу же отправлено в духовку, иначе со временем оно может опасть, а чтобы бисквит получался пышным, его выпекают высокой круглой форме с трубкой посередине.
Несмотря на то, что сегодня уже не приходится взбивать белки для ангельского торта вручную, приготовление подобного бисквита все равно требует определенных знаний и сноровки, ведь, к примеру, его нужно не только правильно замесить и испечь, а еще и правильно остудить, чтобы он не опал. Для этого бисквит прямо в форме переворачивают вверх дном и размещают в таком виде над поверхностью стола, чтобы воздух мог свободно циркулировать под ним.
Американцы так любят торт «Пища ангелов», что еще с конца 1940-х годов в стране выпускается специальная сухая смесь для приготовления этого торта. В эту смесь нужно просто добавить воду, взбить и испечь, следуя инструкции, что существенно экономит время и силы и в то же время позволяет насладиться домашней выпечкой. Готовый торт затем можно покрыть какой-нибудь простой глазурью, но чаще его подают самостоятельно или с любым сладким соусом.
Интересно знать, что торт «Пища ангела» имеет своеобразный антипод, известный как «Пища дьявола»: он содержит в составе масло и шоколад, а потому отличается влажной и довольно плотной текстурой. «Пище дьявола» в США, кстати, тоже посвящен праздник — Национальный день торта «Пища дьявола» в США, отмечаемый ежегодно 19 мая.