Киты — водные морские млекопитающие инфраотряда китообразных. Это неофициальный обобщающий термин для обозначения крупных китообразных, т. е. всех представителей инфраотряда, кроме морских свиней и дельфинов. Интересно, что ближайшими родственниками китов за пределами инфраотряда китообразных являются бегемоты. Киты являются одними из самых крупных животных на Земле. Их размер варьируется от 2,5 м (карликовый кашалот) до 30 м (синий кит). При этом синий кит — самое большое животное из ныне живущих.
Как и все китообразные, киты — полностью водные млекопитающие; они кормятся, спариваются, рожают, вскармливают молоком и выращивают своих детенышей в воде. Однако киты не могут дышать в воде, как рыбы, потому что у них нет жабр, и после пребывания под водой они должны всплывать, чтобы глотнуть воздуха. Зубатые киты питаются рыбой и кальмарами, тогда как усатые киты не имеют зубов и питаются крилем и планктоном.
Раньше на китов активно охотились из-за их мяса, масла, китового уса и амбры, но сегодня они защищены международным правом, и существует множество инициатив по сохранению китов. Например, Всемирный день китов — это детище Грега Кауфмана, основателя Фонда тихоокеанских китов (PWF). PWF — это некоммерческая организация, которая занимается защитой китов от вымирания и проводит образовательные, природоохранные и исследовательские программы для сообществ, которым она служит. В настоящее время у нее есть офисы на Мауи и в Австралии, а также исследовательские проекты в Чили и Эквадоре.
Кауфман провел первый Всемирный день китов 22 апреля 1980 года. Он выбрал его дату, чтобы она совпала с Днем Земли. В какой-то момент дата празднования была перенесена на третье воскресенье февраля, потому что это месяц, когда мигрирующие горбатые киты возвращаются на Мауи-Нуи. После кончины Кауфмана в 2018 году PWF преобразовал празднование Всемирного дня китов в серию мероприятий, посвященных его памяти, признанию его вклада в сохранение китов и расширению охвата и влияния фонда. Так родился ежегодный фестиваль китов Мауи, который проходит в течение всего февраля.
Однако многие природоохранные организации и заинтересованные лица со всего мира продолжают отмечать Всемирный день китов в третье воскресенье февраля. Есть много способов отметить этот удивительный праздник.
К примеру, вы можете принять участие в мероприятии, посвященном Всемирному дню китов рядом с вами, или организовать собственное мероприятие, узнать интересные факты о китах, посмотреть фильм с участием этих удивительных водных млекопитающих (например, «Жизнь Пи», «Смерть среди айсбергов», «Оседлавший кита», «Освободите Вилли» или «В сердце моря»), прочитать знаменитый роман Германа Мелвилла « Моби Дик», взять на себя обязательство больше перерабатывать и использовать меньше пластика, чтобы помочь сохранить океаны Земли, сделать пожертвование PWF или другой организации по сохранению китов или даже съездить на фестиваль китов в Мауи, если сможете. И не забудьте рассказать о празднике в социальных сетях с хештегами #WorldWhaleDay и #WhaleDay!
Интересный факт, что 19 февраля, согласно некоторым сведениям, отмечается Всемирный день защиты морских млекопитающих, который тоже часто называют Всемирным днем китов. Считается, что этот праздник посвящен годовщине вступления в силу в 1986 году моратория на коммерческую добычу китообразных, принятого Международной китобойной комиссией 23 июля 1982 года.
Точных сведений о том, кто и когда именно учредил Всемирный день защиты морских млекопитающих, нет, и можно предположить, что на самом деле и в третью субботу февраля, и 19 февраля отмечается все тот же Всемирный день китов, но просто в некоторых странах у него появились свои особенности. Впрочем, китообразные и морские млекопитающие в целом нуждаются в защите и усилиях по сохранению каждый день, так что можно смело отмечать праздник в их честь в обе даты.