История советской энергетики официально началась в декабре 1920 года, когда на VIII Всероссийском съезд Советов был одобрен Государственный план электрификации России (ГОЭЛРО), подразумевавший создание в РСФСР единой энергетической сети. Он положил основу индустриализации России.
Благодаря внедрению плана ГОЭЛРО к 1923 году выработка электроэнергии в России увеличилась почти в 7 раз по сравнению с 1913 годом (при этом следует учитывать, что уже в 1913 году Российская Империя по количеству выработанной электроэнергии занимала пятое место в мире после США, Германии, Англии и Италии, так что прогресс был действительно впечатляющим).
Для общего руководства энергетикой в РСФСР в 1921 году было создано Главное элекротехническое управление (Главэлектро) при Высшем совете народного хозяйства. В 1930 году был создан Народный комиссариат электростанций и электропромышленности СССР. Ведомство несколько раз переименовывалось, пока, наконец, в 1965 году не получило название, которое сохраняло вплоть до распада Советского Союза, — Министерство энергетики и электрификации СССР.
В мае 1966 года в память о дне принятия плана ГОЭЛРО Президиум Верховного Совета СССР официально учредил профессиональный праздник работников советской энергетической промышленности — День энергетика. На протяжении почти пятнадцати лет его отмечали 22 декабря, однако в 1980 году День энергетика перенесли на третье воскресенье декабря. Впрочем, в реальности новая дата не прижилась — большинство энергетиков продолжили отмечать свой профессиональный праздник 22 декабря.
После распада Советского Союза многие бывшие советские республики рано или поздно вернули празднику старую дату. Так, в Украине соответствующий указ был принят в 1993 году, в Кыргызстане — в 1994, в Беларуси — в 1995, а в России — только в 2015.
Кроме этих четырех стран День энергетика отмечают 22 декабря в Армении и Таджикистане. В Казахстане предпочли оставить предыдущую дату, третье воскресенье декабря, а в Туркменистане День работников энергетической промышленности празднуют ежегодно во вторую субботу сентября.
Главная задача Дня энергетика — подчеркнуть заслуги работников энергетической промышленности и их вклад в экономику, ведь без энергетики «встанут» все остальные отрасли промышленности, да и жизнь в стране в целом.
По многолетней традиции, в День энергетика в отмечающих его странах проводятся церемонии вручения наград отличившимся сотрудникам энергетической отрасли, а также различные поздравительные церемонии. Многим энергетикам в этот день высокопоставленные лица вручают почетные грамоты и памятные ценные подарки. Как и большинство других профессиональных праздников в странах СНГ, День энергетика не является рабочим днем, если не выпадает на выходной.